24 Heures de Daytona
Les Ford Riley créent la surprise
Ce 50ème anniversaire des 24 Heures de Daytona a vu le triplé des Ford Riley. Les Corvette DP et BMW Riley n’ont pas réussi à tenir la cadence et se sont effondré les unes après les autres.
Pour le 50ème anniversaire des 24 Heures de Daytona, 14 prototypes et 44 GT étaient alignés au départ. La diversité était de mise puisqu’on retrouvait les plus grands constructeurs mondiaux parmi lesquels des Américains bien sûr (Chevrolet, Ford, Dodge) mais aussi un Japonais (Mazda) et des Européens (Ferrari, Porsche, BMW et Audi avec sa nouvelle R8 Grand-Am). Le seul point commun entre tous les engagés était le manufacturier de pneumatiques, Continental, partenaire officiel du championnat Grand-American Road Racing dont les 24 Heures de Daytona marquent l’ouverture de la saison.
Dans la catégorie Daytona Prototype, alors qu’on attendait un duel entre les BMW Riley de la Chip Ganassi Racing et les toutes nouvelles Chevrolet Corvette DP, ce sont les Ford Riley qui ont raflé les trois premières positions du classement général. La modeste écurie Michael Shank Racing a placé ses prototypes aux 1ère et 3ème places avec l’équipage n° 60 Pew/Negri/Allmendinger/Wilson en tête. Ils encadraient la voiture de la Starworks Motorsport, finissant toutes trois dans le même tour.
Course par élimination
Très prometteuses durant les essais libres depuis le début du mois de janvier, les Corvette DP n’ont pas eu l’occasion de confirmer leur compétitivité à cause d’ennuis mécaniques dès les premières heures de course. La première d’entre elles s’est classée 5ème, à trois tours des vainqueurs. La Chip Ganassi Racing n’était pas non plus épargnée : Montoya, McMurray, Franchitti et Dixon abandonnaient tout espoir de victoire pendant la nuit suite à des problèmes de transmission. Ils terminaient 4èmes à un tour. Leurs coéquipiers Pruett, Rojas, Rahal et Hand, les seuls à pouvoir contrer l’armada Ford Riley, connaissaient à leur tour des difficultés avec leur boite de vitesses en toute fin d’épreuve et perdaient leur place sur le podium.
En GT, l’équipage Potter/Lally/Lietz/Rast a remporté la victoire sur une Porsche GT3 de la Magnus Racing. Après être longtemps resté aux avant-postes, la GT3 copilotée par Emmanuel Collard cassait une suspension et se classait 28ème.
Renaud LACROIX
1- Pew/Negri/Allmendinger/Wilson (Ford Riley)
2- Potolicchio/Dalziel/Popow/McNish (Ford Riley)
3- McDowell/Nasr/Goncalvez/Yacaman (Ford Riley)
4- Dixon/Montoya/Franchitti/McMurray (BMW Riley)
5- Law/Donohue/Fittipaldi (Chevrolet Corvette DP)
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28- Collard/McNeil/Leitzinger/Holzer (Porsche GT3)
