Le Rallye des Princesses : rallye de reines !

Patrick Zaniroli, son organisateur, précise en outre : « C’est un vrai rallye sportif et élégant, parce que chaque femme est une princesse et que l'automobile n'est pas réservée qu’à ces messieurs ! » Qu’on se le dise !

Pour l’édition 2007, la carte de visite de l'épreuve se présente ainsi :

- 5 étapes d'environ 350 km par jour ;

- 1.600 km de petites routes dont 450 km de secteurs de régularité

- 3 circuits sont au programme : La Châtre, Charade, Alès ;

- rallye de Régularité FFSA (il faut être licenciée) ;

- voitures de collection d'avant-guerre à 1976, toutes marques ;

- voitures d'exception (après 1976 & récentes), ainsi que les répliques peuvent participer dans le Groupe 8 ;

- le Rallye des Princesses est la seule épreuve automobile de référence réservée aux femmes se déroulant en France.

Les reines de beauté que sont Cindy Fabre (Miss France 2005) et Isabelle Lamant (Miss Paris 2002) ont bénéficié d’une dérogation négociée par leur chaperon Geneviève de Fontenay, venue en personne le 27 mai au palace du Ritz pour négocier une autorisation spéciale pour prendre le départ à bord d’une élégante Micra CC (Coupé-Cabriolet) de Nissan des plus récentes. Avec le charme et l’autorité qui lui sont propres, elle a su convaincre que la beauté et le peu d’expérience de ses protégées méritait d’être compensés par une voiture plus facile à conduire que les vénérables anciennes.

Une autre exception était tolérée : la PGA (réplique de la Porsche Speedster) de d’Olivia Adriaco (présentatrice sur TF 1 et chanteuse) et Rachel Dubovski (productrice) bénéficiait de la même dérogation.

Au chapitre des concurrentes, nous ne pouvons passer sous silence le couple inséparable composé de Nathalie Corbel-Geslin, directrice de la communication de Suzuki, et Nathalie Litzler, attachée de presse de Honda. Leur titre de princesses a d’ailleurs été conquis de haute lutte , puisqu’elles en sont à leur 8ème participation !

Parmi les voitures d’exceptions, il était possible de reconnaître :

- une exceptionnelle, BMW 328 de 1937 ;

- une rarissime Austin Healey carrossée par Lehman

- la magnifique Mercedes 300 SL coupé « ailes papillons » de 1955 (vainqueur en 2006) ;

- deux très belles Porsche Speedster A de 1956 et 1957 ;

- et d'autres noms de "Classic Cars" comme Alfa Roméo Giuletta, Lotus Seven, MGA ,MGB, Triumph, Alpine, Morgan ...

Ainsi, dès les premières heures du lundi 28 juin, les équipages s’ébranlaient en direction de Chambord et les magnifiques forets du Loir et Cher, avant d’atteindre La Châtre, pays de Georges Sand, une femme dotée d’une forte personnalité, comme vous les concurrentes...

Dans une épreuve de régularité les concurrents doivent tenir autant que possible une moyenne donnée depuis le départ jusqu'à l'arrivée du Secteur de Régularité (appelé SR). Si le départ est connu, l'arrivée du SR est cachée et située dans une fourchette de kilomètres qui est précisée par le commissaire donnant le départ de celui-ci.

Afin que toutes les voitures, y compris les plus anciennes, aient la possibilité de gagner, un système équitable de moyennes déterminées est mis en place suivant la catégorie d'âge du véhicule (avant-guerre, années 50, années 60-70 ...). Cela a l'air facile sur le papier, c'est en réalité beaucoup plus technique et pointu qu'on ne le croit...

Au fil des années, la venue des grandes dames du volant de chaque génération lui donna ses lettres de noblesse. La comtesse de Lesguern, la baronne d'Elern animèrent la première édition, puis la toute jeune pilote Renée Friderich sur Bugatti, Miss Betty Haig, brillante championne britannique, Lucy Schell grande fervente de Delahaye, Simone des Forest sur Amilcar, Madame Marinovitch sur Voisin, l'aviatrice anglaise Amy Johnson, Yvonne Simon avec son Hotchkiss Grand Sport et son étonnante série de 6 victoires.

Puis une génération de championnes pilotes d'usine telles Nicole Roure et Annie Soisbault, Championne de France et d’Europe, puis Claudine Trautmann, multi-Championne de France qui triompha 5 fois en 1964, 66, 67,68 et 69, Michelle Mouton qui reçut son baptême du feu en y courant pour la première fois, Martine de Cortanze, Annie-Charlotte Verney, Christine Dacremont, Pat Moss et son Alpine Renault, Marie-Claude Beaumont et Marie-Madeleine Fouquet sur leur Chevrolet Camaro, Marianne Hopfner qui en remporta deux en 1972 et 1973, le bouquet final tomba dans les bras de Christine Beckers et "Biche" qui gagnèrent la dernière édition en 1974 sur une Lancia Stratos.

Il faisait ainsi l'événement automobile féminin en lançant, en juin 1999 à l'occasion du Grand Prix de l'Âge d'Or à Monthléry, la première édition courue en septembre 2000. Pour l’occasion, il avait fallu un an et demi pour trouver 18 équipages. L'affaire était loin d'être gagnée, mais les équipages sont en définitive partis et bien arrivés !

A l'époque, le visage de ces femmes s'éclairait à l'idée de partir sur les petites routes, mais s'assombrissait dans la minute qui suivait à l'idée de demander la voiture ancienne à monsieur pour conduire sur un rallye, même si il n'était que de régularité.

Actuellement, la plupart des participantes s'inscrivent parce qu'elles le veulent, et la tendance s'inverse du côté des messieurs, puisqu'ils sont nombreux à demander les infos pour inscrire leurs épouses. Comme quoi, il fallait insister.

Aujourd'hui le Rallye des Princesses est une des toutes meilleures épreuves de la discipline (Monte Carlo Historique, Tour Auto, Neige & Glace, National Classic Tour, Liège Rome Liège).

8h30 : Départ de la 1ère voiture depuis la Place Vendôme

10h00 à 11h00 : D6 Vallée de La Chalouette près de Chalo St-Mars

11h30 à 12h30 : D143 vers Sully La Chapelle

12h35 : Arrivée 1ère voiture au Domaine de Beauvais (Déjeuner)

14h00 : 1er re-départ depuis La Devantière

14h30 à 15h30 : D100 au sud de Mennetou

17h31 : Arrivée 1ère voiture au Circuit de La Châtre

18h00 : Départ 1ère voiture du circuit de La Châtre

08h30 : Départ de la 1ère voiture en SR depuis l'hôtel Les Dryades

10h00 à 11h00 : D55 au sud de Moutier d’Ahun

12h00 à 13h00 : D982 Col de Massoubre

12h14 : Arrivée 1ère voiture à L'Oasis à Eygurande Creuse (Déjeuner)

13h30 : 1er re-départ depuis le restaurant

13h40 à 14h30 : D987 Gorges de l’Avèze

15h30 à 16h30 : D643 Montée de Saint-Nectaire

16h02 : Arrivée 1ère voiture au Circuit de Charade

16h22 : Départ 1ère voiture du circuit

17h51 : Arrivée 1ère voiture au Parc des Sources à Vichy

08h30 : Départ de la 1ère voiture en SR depuis le Parc des Sources

09h00 à 10h00 : D113 au sud de Chateldon

12h00 à 13h00 : D566 et D56 au sud de Chassignolles

12h30 : Arrivée 1ère voiture à L'Auberge des 3 Vallées à Aubazat Haute-Loire (Déjeuner)

14h00 : 1er re-départ depuis le restaurant

14h30 à 15h30 : D41 Route du Mont Mouchet

15h30 à 16h30 : D13 Saint-Urcize

16h45 : Arrivée 1ère voiture au Comptoir d'Aubrac. Réception donnée à sa Maison d'Hôtes par Catherine Painvin.

08h30 : Départ de la 1ère voiture depuis la Place du Foirail

09h00 à 10h00 : D907 Gorges du Tarn

11h00 à 12h00 : Col de L’Espinas

12h02 : Arrivée 1ère voiture à Saint-André de Majencoules Gard (Déjeuner)

13h45 : 1er re-départ depuis le Château de Saint-André

14h00 à 15h00 : D20 Col de l’Asclier

15h00 à 16h00 : D160 Bois de Malabouisse

16h08 : Arrivée 1ère voiture au Circuit d'Alès

16h20 : Départ 1ère voiture du circuit

Liaison libre de 77 km jusqu'au Grand Hôtel d'Avignon

08h00 : Départ de la 1ère voiture depuis le Grand Hôtel à Avignon

09h00 à 10h00 : Gorges de Venaques – Col de Murs

10h00 à 11h00 : D22 - Rustrel

10h25 : Arrivée 1ère voiture à Céreste (04)

11h30 à 12h30 : D50 Entrecasteaux et D10 Taradeau

13h08 : Arrivée 1ère voiture au Château de Saint-Martin à Taradeau

15h00 : 1er re-départ depuis le Château

16h20 : Arrivée - Podium Place Franklin Roosevelt sur la Croisette à Cannes