Les innovations de Michelin
Michelin
A l’occasion du dernier salon de Francfort, Michelin a levé le voile sur trois innovations dédiées à l’automobile. Il s’agit du pneu Michelin Energy™ Saver, du pneu concept Michelin pour véhicules électriques et des roues motorisées Michelin. Ces trois innovations témoignent des trois temps qui cadencent les activités du Centre de Technologies de Michelin.
Ces trois innovations témoignent des trois temps qui cadencent les activités du Centre de Technologies de Michelin.
- De zéro à deux ans, Michelin travaille sur les innovations de progrès. Il s’agit d’améliorer en permanence les performances des pneus qui équipent les véhicules d’aujourd’hui. Il en va ainsi de Michelin Energy™ Saver, dont la commercialisation sur le marché européen du remplacement a débuté en 2008.
- Sur une échelle de temps de deux à cinq ans, Michelin s’attache à décaler les performances pour créer les solutions techniques qui seront sur les marchés de demain. C’est ainsi que Michelin présentait à Francfort, à l’heure où les constructeurs autos présentent leurs futurs véhicules électriques, le premier prototype de pneu adapté à ce type de motorisation.
- En se projetant plus loin dans le futur, Michelin crée des innovations en rupture avec les connaissances de l’art actuel. Il réalise alors des sauts technologiques dans le champ du pneu ou bien en imaginant d’autres solutions pour la mobilité des biens et des personnes. Les roues motorisées Michelin en sont une claire illustration. Michelin Active Wheel présente ainsi l’intégration, dans la roue elle-même, des fonctions de traction et de suspension, toutes deux électriques. Au moment où la question des ressources en énergies anime tous les acteurs industriels du secteur automobile, Michelin apporte sa contribution à la réduction de l’impact environnemental des déplacements routiers des biens et des personnes. Et s’engage dans le même temps à en accroître la sécurité.
Analyse et perspectives pour demain
Notre société est dans une recherche des voies possibles pour un développement durable de l’exploitation des ressources de la planète. L’industrie automobile, forte consommatrice d’énergie fossile, a un rôle majeur à jouer dans ce contexte. Aujourd’hui, on peut estimer le parc automobile mondial à 900 millions de véhicules. Plusieurs projections laissent à penser qu’il pourrait être de l’ordre de 1, 5 milliards à l’horizon 2030-2040. Par ailleurs, le transport routier représente 18% de la totalité des émissions de CO2 liées à une activité humaine, tandis que la totalité des modes de transport représente 24% de ce total1. Deux questions se posent alors. Comment concilier l’attente de mobilité des personnes et l’impact environnemental qui y est lié ? Comment l’industrie automobile réagit-elle et avec quel impact pour le pneumatique ? Plusieurs faits déclencheurs doivent être pris en compte pour comprendre les évolutions futures du monde automobile.
Limiter la consommation
La plus importante est la pression sociétale relayée par une action réglementaire cherchant à limiter de façon drastique la pollution des véhicules et donc leur consommation. Le plus visible est centré sur la production de CO2 et autres agents polluants et les réglementations associées. Cependant, cette pression environnementale se couple à une tendance de fond d’augmentation du coût de l’énergie fossile. Ponctuellement ce coût pourra fluctuer, comme aujourd’hui dans une situation de crise. Pour l’usager, cela a une conséquence sur le coût complet d’usage de son véhicule. A titre d’exemple, la flambée des prix des carburants en 2008 a eu pour effet de réduire la distance moyenne parcourue annuellement pour la première fois depuis que l’on est capable de mesurer cet indicateur. Pour répondre à ces défis, la totalité des constructeurs automobiles recherchent des voies de propulsions alternatives au moteur à explosion.
Une réponse technologique diversifiée
Une première réponse que formulent les constructeurs est un développement plus marqué vers des petits véhicules – moins chers et moins polluants - au détriment des véhicules de moyenne gamme. Ceci se vérifie quel que soit le continent. 
L’autre réponse est un investissement lourd des constructeurs automobile dans une grande diversité de technologies moteur. Cette diversité de recherche technologique s’accompagnera d’une diversité dans l’offre des constructeurs. Il en ressort que dans les futures 10 à 15 années, le parc automobile mondial sera encore largement dominé par les moteurs thermiques. Cependant, le paysage technologique ne sera plus monolithique. En effet, un quart du parc sera propulsé par des moteurs comprenant une contribution de l’électrique plus ou moins importante. Ainsi, plusieurs configurations de véhicules électriques se profilent : en partant d’une assistance au démarrage jusqu’à une propulsion toute électrique. Michelin a même développé un prototype de moteur électrique et de suspension intégrés à la roue – Michelin Active Wheel - qui pourrait offrir une alternative technologique.
L’impact du pneumatique dans cette diversité technologique
Pourquoi introduire le pneu dans une problématique de consommation et de respect de l’environnement ? Parce qu’il consomme près 20% de l’énergie nécessaire à faire avancer une automobile à propulsion thermique et jusqu’ à 30% pour une propulsion toute électrique. Pour les hybrides, la diversité des options technologiques est telle qu’il faut considérer la part du pneu entre les deux configurations extrêmes que sont le thermique et le full électrique. Il devient donc clé pour réduire la consommation des véhicules, indépendamment des technologies de motorisation employées, de disposer de pneus adaptés. Michelin a engagé très tôt ses efforts en Recherche & Développement en ce sens, ce qui lui permet de disposer d’une expertise inégalée en la matière. Le pneu prototype pour véhicules électrique et le pneu Michelin Energy Saver.
Les vertus du Michelin Energy™ Saver
Un plein de carburant sur cinq pour les voitures à moteur thermique, et un plein sur trois, pour les poids lourds, est absorbé par les pneus. Le défi relevé par Michelin consiste à concevoir des pneumatiques qui permettent de réduire la consommation de carburant tout en assurant les meilleures performances de sécurité et de longévité. Le dernier né des pneus automobiles issu de cette technologie est Michelin Energy Saver. Depuis sa commercialisation sur le marché européen début 2008, il a été vendu à 29 millions d’unités (calcul arrêté au 31 août 2009). Ces Michelin Energy Saver ont ainsi permis d’économiser plus de 92 millions de litres de carburant. Lesquels correspondent à 1,8 millions de pleins d’essence non consommés. En conséquence, 184.000 tonnes de CO2 n’ont pas été rejetées dans l’atmosphère. Ceci est l’équivalent de 102.000 voitures qui auraient roulé durant une année sans émettre de CO2.
Plus de 100 homologations
Dans un contexte de recherche permanente d’efficacité énergétique, les constructeurs automobiles ont rapidement identifié la valeur de cette triple performance (économie de carburant, sécurité, longévité) : Michelin Energy Saver a obtenu plus de 100 homologations techniques chez les plus grands constructeurs automobiles en un peu plus d’un an de carrière. Cela constitue un fait sans précédent. 
En effet, sur une période de temps équivalente, le nombre d’homologations oscille plus classiquement entre 20 et 40. Lors du salon international de l’automobile de Francfort 2009, plusieurs nouveaux véhicules ou même prototypes ont été présentés équipés de Michelin Energy Saver. Peuvent ainsi être cités la Volkswagen One Liter, ou bien encore la nouvelle Kia cee’d, modèle qui a la particularité d’être commercialisé en Europe chaussé exclusivement de pneus Michelin.
Le premier pneu pour véhicule électrique
A motorisation spécifique, pneu particulier. C’est la philosophie que Michelin a développée pour concevoir son concept de pneu inédit pour véhicule électrique. A l’heure où les constructeurs automobiles présentent leurs premiers véhicules ou prototypes animés par des batteries, Michelin dévoile d’ores et déjà son concept de pneu qui leur est adapté. Dans la continuité de ses pneus à basse consommation de carburant (pour lesquels Michelin en est à la quatrième génération depuis 1992), Michelin a conçu un pneu qui génère plusieurs bénéfices : il permet d'augmenter la distance parcourue entre deux recharges de batterie ou bien de réduire la taille de la batterie pour une meilleure utilisation de l'espace intérieur. Et dans le même temps, il offre un haut niveau de sécurité et une excellente longévité. Ce prototype s’inscrit donc dans la tradition des pneus Michelin qui associent trois performances : efficacité énergétique, adhérence maximale notamment quand l’adhérence est précaire et longévité kilométrique. Il en avance une quatrième, particulièrement en adéquation avec une motorisation qui génère peu de bruit (du fait de l’absence de pièces mécaniques en mouvement) : le concept de pneu Michelin pour véhicule électrique fait preuve de silence de roulage.
Un grand diamètre de pneu
Pour parvenir à ce résultat, les équipes de recherche et de développement ont conçu un pneu qui présente un dimensionnement de nouveau type. Il affiche, en effet, un grand diamètre tout en étant relativement étroit pour minimiser son effort à l'avancement. Cela a pour conséquence de réduire la consommation d'énergie, car il y a moins de gomme frontale dans l'aire de contact. Par ailleurs, le grand diamètre associé à un profil bas permet de réduire la consommation d’électricité, car le pneu fait moins de rotations pour une même distance parcourue. De fait, le pneu se déforme moins. Il s’échauffe donc moins également. Ce qui réduit encore d’autant la besoin en énergie. Le grand diamètre permet de disposer d’une plus grande quantité de gomme sur la bande de roulement. Ce surcroît de matière à user offre un potentiel kilométrique élevé pour un coût d'utilisation réduit. Enfin, les équipes de chercheurs et de designers de Michelin ont mis au point une sculpture de la bande de roulement inédite. Elle est constituée de longs sillons longitudinaux, étroits et directionnels. Cela procure un grand silence de roulage tout en générant une bonne adhérence sur route mouillée.
Roues motorisées et Michelin Active Wheel
En 2008, Michelin a lancé une révolution de taille avec la présentation du concept Active Wheel. Avec cette innovation, tous les organes vitaux entrent au cœur de la roue elle-même. Plus de moteur sous le capot avant ou sous le capot arrière, plus de suspension traditionnelle, plus d’éléments de transmission et plus de boîte de vitesses. La légèreté y gagne et le besoin en énergie se trouve de fait, lui aussi, limité. Résultat, l’autonomie du véhicule atteint des niveaux qui répondent aux attentes des automobilistes. Michelin Active Wheel est une roue intelligente, capable de mouvoir le véhicule électriquement tout en assurant les missions de suspension et de freinage, pour assurer une tenue de route et un confort sans égal. Il ouvre à l’automobile une ère nouvelle, où performances, sécurité, économie énergétique et propreté se hissent à un niveau encore jamais atteint. C’est la résultante de la motorisation miniaturisée et de la suspension électrique, toutes deux disposées au centre de la roue. Ces technologies développées par Michelin permettent de pouvoir repenser intégralement l’automobile. Pour des applications électriques ou hybrides n’utilisant pas la suspension électrique, la roue motorisée peut être utilisée en configuration avant ou arrière. Grâce à cette miniaturisation, la roue a pu être réinventée.
1, 2, 3 ou 4 roues motrices
Selon la puissance souhaitée et le type d’usage recherché, il est possible de combiner, sur un même véhicule, quatre moteurs (un dans chaque roue) ou bien seulement deux (par exemple dans les deux roues avant). En cela, Michelin Active Wheel préserve la liberté des constructeurs qui peuvent continuer à concevoir des automobiles à deux ou quatre roues motrices. L’énergie pour alimenter le moteur intégré à la roue est, avec Michelin Active Wheel, toujours électrique. Il peut s’agir de batteries (lithium-ion ou autre), d’une pile à combustible et/ou de super-condensateurs. Dans tous les cas, ces sources de motorisation associent deux avantages considérables : pollution zéro et confort exemplaire. En effet, le véhicule qui en est équipé n’émet aucun gaz à effet de serre. Par ailleurs, la motorisation électrique se distingue par son silence de fonctionnement. Cela profite aux passagers du véhicule, mais aussi et surtout au milieu dans lequel il évolue. Une automobile motorisée par Michelin Active Wheel laisse respirer la ville !
Pour en savoir plus cliquez ICI.
Philippe LACROIX
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