La nouvelle MINI : Une évolution conséquente

Toutes ces modifications ne font que conforter ces qualités proprement MINI que sont l’affirmation de sa différence et la volonté d’exceller. Rien n’est resté tout à fait pareil, mais toutes les caractéristiques avérées de la MINI et, avec elles, tout ce qui concourt à en faire une automobile inimitable, ont été conservées et restent immédiatement reconnaissables. Moteurs et boîte de vitesses, train roulant et direction, freins et systèmes de sécurité ont été entièrement repensés.

Le lancement de la MINI nouvelle formule va commencer avec la MINI Cooper (120 ch) et la MINI Cooper S (175 ch), suivies peu après par le modèle d’entrée de gamme MINI One. La gamme des moteurs proposés comprendra également l’alternative particulièrement économique de la technologie turbodiesel.

Les nouvelles MINI Cooper et MINI Cooper S sont proposées avec deux moteurs essence de 1,6 litre de cylindrée, premiers représentants d’une nouvelle famille de moteurs que l'on retrouvera également chez PSA. Ils sont équipés de deux arbres à cames en tête commandés par chaîne et de quatre soupapes par cylindres. Le bloc cylindres et la culasse sont en alliage d’aluminium.

La carrosserie a certes été restylée pour tenir compte des critères de sécurité de plus en plus sévères, mais les stylistes n’en ont pas moins repris, en les accentuant, les caractéristiques uniques du langage formel de la MINI tout en s’autorisant quelques libertés au niveau des dimensions, avec notamment une longueur extérieure en augmentation de quelque 6 cm.

La nouvelle garde non seulement les proportions typiquement MINI, mais conserve aussi bien évidemment les composants caractéristiques de la marque tels que la calandre hexagonale, les grands projecteurs avant, le joint diagonal entre le capot moteur et le répétiteur de clignotant (rappel d’une ligne de soudure au même endroit sur la Mini historique) ou encore les blocs optiques arrière verticaux. La vue de côté, quant à elle, est toujours dominée par le pourtour entièrement vitré de l’habitacle, les porte-à-faux avant et arrière extrêmement courts et les roues généreusement dimensionnées. Le tout souligne plus nettement encore le caractère masculin d’une MINI qui se tient bien droite sur ses roues.

L’intérieur de la nouvelle MINI présente un aspect plus dégagé et un agencement encore plus généreux conformément à la formule «un maximum d’automobile dans un minimum d’espace». La disposition plus excentrée des buses d’aération souligne l’horizontalité du tableau de bord et accentue l’impression de continuité entre le poste de pilotage et les contre-portes. La segmentation de la planche de bord favorise l’apport de touches individuelles au moyen d’inserts décoratifs qui, selon les couleurs et les matériaux, privilégient caractère sportif, technicité ou élégance.

Véritable icône du poste de pilotage MINI, le compteur central («Center Speedo ») a été agrandi et affiche désormais, en plus de la vitesse, toutes les informations relatives aux fonctions de divertissement et, en option, de navigation. La console centrale «amincie» laisse plus de place pour les jambes.

Les interrupteurs à bascule métalliques, typiques de la marque, figurent non seulement sur la console centrale, mais sont également utilisés pour les organes de commande logés dans le ciel de pavillon. La clé de contact traditionnelle est remplacée par un petit boîtier électronique à double fonction de télécommande et de reconnaissance par puce. Lorsque celle-ci est introduite dans le contacteur situé près du volant, il n’y a plus qu’à appuyer sur le bouton de démarrage «Start/Stop». Tous ces détails intensifient l’impression de cockpit qui se dégage de l’habitacle.