Johnson reprend les commandes

En revanche, celle d'Earnhardt Jr. était parfaite et la numéro 8 disputait la tête à Johnson, sur Chevrolet également au début de l'épreuve. Hélas, après le 10ème tour et la visite dans le mur de Stanton Barrett, nécessitant la sortie d'un drapeau jaune, le fils du septuple champion de la Nascar devait passer par les stands pour remédier à des vibrations soudaines et perdre 7 tours. Par la suite, il prouvait que l'incident a été réglé en étant le plus rapide au tour et qu'il aurait été un sérieux client pour la victoire. Mais ce n'est que partie remise, dit-on dans son entourage.

Pendant ce temps là, la bagarre devant était intense et le top five était constitué le plus souvent par Johnson, Newman, Mark Martin et les frères Busch auxquels on pouvait ajouter Greg Biffle et Kahne. Quant à Stewart, il traînait sa peine et par deux fois il s'est retrouvé dans la position de lucky dog à la faveur de drapeaux jaunes le maintenant momentanément dans le tour des leaders.

Un de ces drapeaux jaunes brandis était le fait de Scott Wimmer qui allait frotter le mur trop violemment et endommageait son train avant droit. Kurt Busch continuait à être omniprésent aux avant postes et engrangeait d'ailleurs les 5 points de bonus pour le plus grand nombre de tours en tête.

Une bonne chose pour refaire son retard au classement suite à son abandon prématuré, au 2ème tour, de la 1ère manche des Play off. Hélas pour lui, à 31 tours de la fin, il s'arrêtait pour ravitailler sous drapeau vert, alors qu'un tour plus tard, son coéquipier Matt Kensett tapait le mur, provoquait un drapeau jaune dont tout le monde profitait pour passer par les stands. Ses chances de victoire était ruinées. Pire encore, un problème de pneu l'obligeait à s'arrêter à nouveau suivi d'une pénalité et un autre passage par les stands pour un excès de vitesse dans la zone de décélération.

L'armada de la Roush Racing était décapitée, tandis que le Hendrick Motorsports, avec Johnson et Kyle Busch, tirait le meilleur parti de la situation en contrôlant le poleman, lui-même doublé par Rusty Wallace. Un final qui se jouait sur deux tours comme l'exige le règlement, puisque la course avait été neutralisée auparavant jusqu'au 400ème tours. Peu d'incidents notoires cette fois-ci, mais les commissaires avaient mis bon ordre aux débordements de la semaine précédentes, en pénalisant financièrement et en retirant des points aux pilotes qui s'étaient fait remarquer par leurs gestes anti-sportifs.

Le prochain rendez-vous de la Nascar se tiendra la semaine prochaine à Tallageda.