Disparition de deux champions de NASCAR
24 janvier 2007
Hamilton avait remporté au moins une victoire dans chaque série de la NASCAR : Cup (4), Busch (1) et Truck (10). Il avait commencé sa carrière en 1989 en participant à la course de Phoenix pour le Hendrick Motorsports. Il remportait par ailleurs une victoire en Busch Series la même année. Pourtant il ne faisait ses véritables débuts dans la Cup que l'année suivante, après avoir été remarqué en tant que cascadeur sur le tournage du film « Jour de Tonnerre » (Days of Thunder, avec Tom Cruise) ! En 1995, il était engagé par le Petty Enterprises pour piloter la mythique Pontiac n° 43. Avec 10 top 10 dans la saison et sa première victoire l'année suivante à Phoenix, il redorait le blason de son écurie, finissant 9ème du général. En 1997, le natif de Nashville passait en Truck Series pour son propre compte mais ne faisait que trois saisons complètes entre 2003 et 2005. Il s'octroyait le titre de champion en 2004 avec 4 victoires et 16 top 10 en 25 participations. Aujourd'hui, Ken Schrader et Chase Miller continuent sur sa lancée dans les Dodge du Bobby Hamilton Racing. Avec des succès aussi bien sur les short tracks que sur les superspeedways et une écurie de pointe qui porte son nom, Hamilton restera dans les mémoires comme un pilote compétent dans tous les aspects du sport. NASCAR Cup Series : - 371 départs - 4 victoires - 20 top 5 - 67 top 10 NASCAR Busch Series : - 86 départs - 1 victoire - 11 top 5 - 22 top 10 NASCAR Craftsman Truck Series : - 102 départs - 1 titre de champion (2004) - 10 victoires - 33 top 5 - 54 top 10 Benny Parsons : un ancien s'en va
Parsons avait commencé sa carrière en 1964 dans son Etat natal de Caroline du Nord. Après des problèmes de surchauffe, il finissait 21ème, ce qui lui rapportait... 250 dollars ! Pilote d'une autre époque, il remportait sa première victoire en 1971 devant Richard Petty et sa dernière en 1984 devant Dale Earnhardt. Sa victoire au championnat 1973 était resté dans les annales de la NASCAR : lors de la dernière course, alors qu'il était en tête devant Petty, Parsons était pris dans un accident et sa voiture était gravement endommagée. Mais avec l'aide de mécaniciens de plusieurs équipes dans les paddocks, il réussissait à repartir et finissait 28ème, ce qui lui suffisait pour remporter la couronne. Pourtant ce titre avait à ses yeux moins d'importance que sa victoire en 1975 aux 500 Miles de Daytona. Sur ses 20 ans de carrière, il avait réussi à finir 10 fois d'affilée dans le top 10 au général dont 9 fois dans le top 5. Il fut aussi le premier pilote à qualifier une voiture à plus de 200 mph avec une vitesse moyenne de 200,176 mph à Talladega en 1982. Parsons arrêtait sa carrière en 1988 et devenait consultant pour la télévision, recevant plusieurs récompenses officielles pour ses prestations au petit écran. Il apprenait en 2001 qu'il avait un cancer du poumon alors qu'il n'avait pas fumé depuis une trentaine d'année. Malgré l'annonce de sa guérison, il était admis à l'hôpital le 26 décembre dernier avant de décéder le 16 janvier, à 65 ans. Benny Parsons avait été introduit à l'International Motorsports Hall of Fame en 1994 et nommé parmi les 50 meilleurs pilotes de l'histoire de la NASCAR en 1998. NASCAR Cup Series : - 526 départs - 1 titre de champion (1973) - 1 victoire aux 500 Miles de Daytona (1975) - 21 victoires - 199 top 5 - 283 top 10 - 20 pole positions Renaud LACROIX |
