Rallye des Princesses : l’automobile plaisir au féminin

Le Rallye des Princesses est donc ouvert à ces nombreuses passionnées, amatrices ou professionnelles, toutes nationalités et milieux sociaux confondus. Elles réalisent leur rêve : partir pour une aventure unique en son genre !

Au fil des ans, la venue des grandes dames du volant de chaque génération lui donna ses lettres de noblesse. La comtesse de Lesguern, la baronne d'Elern animèrent la première édition, puis la toute jeune pilote Renée Friderich sur Bugatti, Miss Betty Haig, brillante championne britannique, Lucy Schell, grande fervente de Delahaye, Simone des Forest sur Amilcar, madame Marinovitch sur Voisin, l'aviatrice anglaise Amy Johnson, Yvonne Simon avec sa Hotchkiss Grand Sport et son étonnante série de 6 victoires.

Une telle aventure ne pouvait disparaître définitivement. Aussi devait-elle renaître grâce à la ténacité d’une femme de cœur et de tempérament : Viviane Zaniroli. Et début juin 2008 s’élançaient sur les routes de France les concurrentes de la neuvième édition dans sa nouvelle formule.

- 5 étapes d'environ 350 km par jour ;

- 1.600 km de petites routes dont 450 km de secteurs de régularité ;

- 3 circuits au programme : La Châtre, Charade, Alès ;

- rallye de Régularité FFSA (il faut être licenciée) ;

- ouvert aux voitures de collection d'avant-guerre à 1980, toutes marques ;

- groupe spécial pour voitures d’exception, répliques ou cabriolets.

Dimanche 1er juin 2008 : Vérifications administratives et techniques, place Vendôme à Paris.

Lundi 2 juin 2008 : 1ère étape - Paris – La Châtre (régularité sur le circuit de La Châtre)

Mardi 3 juin 2008 : 2ème étape La Châtre – Vichy (régularité sur le circuit de Charade)

Mercredi 4 juin 2008 : 3ème étape – Vichy - Rodez

Jeudi 5 juin 2008 : 4ème étape – Rodez – Avignon (régularité sur le circuit d’Alès)

Vendredi 6 juin 2008 : 5ème étape – Avignon – Cannes – Remise des prix et soirée de gala au

Palais Stéphanie, sur la Croisette.

A noter une attention toute particulière et clin d’œil à l’histoire : le déjeuner de cette dernière journée se déroulait au Château de Saint-Martin, chez le fondateur du Paris Saint-Raphaël féminin, le Comte de Rohan-Chabot !

Elles rivalisaient toutes d’élégance sur cette édition 2008. Entre la Mercedes 180 A de Carole Gallois et Haïfa Griveaux et la Ford Mustang Cabriolet de Nicole et Elisa-Noémie Laurent, la lutte s’annonçait déjà serrée. Très remarquées, la Jaguar XK 120 de Bridget Terrell et Penny Holmes et la Corvette Cabrio d’Yvette Van Den Bosch et Stéfanie Berben !

Fait marquant de cette édition 2008, le nombre impressionnant de novices qui découvrent le Rallye des Princesses : au décompte final, c’est 70% d’équipages qui prennaient part à leur première épreuve du genre…

Et c’est après maintes péripéties et face au célèbre Palais des Festivals de Cannes que les Princesses faisaient le vendredi 6 juin leur passage officiel sur le podium final de ce 9ème Rallye des Princesses.

En fin d’après-midi la cérémonie des récompenses, organisée au Palais Stéphanie, sur la Croisette, couronnait cette édition 2008.

Le duo suisse devançait Carole Gratzmuller et Michelle Paques (sur Austin Lenham de 1961, N°12) qui montaient ainsi sur la 2e marche du podium. Une position qu’elles ravissaient à Cindy Fabre et Chris Mayne (sur Mazda RX-7 de 1978, N°40).

Ces dernières furent les véritables révélations de cette édition 2008 puisqu’elles occupèrent longtemps la deuxième place au classement. Une très belle performance puisque pour Cindy c’était sa deuxième participation et Chris sa première.

Quant aux équipages mixtes (une femme au volant, un homme en co-pilote), le duel final belgo-belge entre les familles de Bargigli et Felot (Porsche 911) a finalement tourné à l’avantage des premiers nommés au terme d’un ultime match nul sur la dernière étape…

Mais pour chacune, l’arrivée sur la Croisette, l’essentiel c’était surtout d’avoir terminé en beauté une aventure hors du commun partagée en une semaine d’exception sur les plus belles routes de France !

Dès 1929, l’ingénieur allemand Félix Wankel dépose le brevet d’un moteur à piston rotatif. Le concept de ce moteur était très séduisant. Il comportait une vingtaine de composants principaux, alors que, à l'époque, un moteur à quatre cylindres en comportait près de deux cents. Sa consommation était élevée, en raison, en particulier, de la très forte température des gaz d'échappement. Cependant un turbo-compresseur pouvait permettre de récupérer une partie de l'énergie contenue dans ceux-ci.

Par contre l'agrément que lui conférait l'absence de pièces en mouvement alternatif le rendait très silencieux et exempt de vibrations.

Au Japon, plusieurs modèles seront commercialisés, principalement par Mazda, avec la série des RX (Rotary eXperimental).

Son premier véhicule à moteur rotatif, la Mazda Cosmo Sports 110S, est lancé en 1967. Dès lors, le moteur rotatif va jouer les vedettes dans l'histoire de Mazda.

Malgré de nombreux problèmes de fiabilité, de consommation et de pollution quant au moteur rotatif, Mazda veut sortir une sportive légère, capable de concurrencer des autos à succès comme la Datsun Z et surtout dessinée pour le moteur rotatif. La période économique ne porte pas non plus les constructeurs à sortir de futiles sportives. Les chances techniques et commerciales de l'auto sont donc faibles, mais rien ne pourrait arrêter les hommes de Hiroshima, impliqués corps, âmes et honneur dans ce projet.

Avec la Mazda 787B le constructeur remporte l'édition 1991 des 24 Heures du Mans : c'est la première victoire pour un constructeur japonais et la seule et unique pour un véhicule à moteur rotatif.

Plus près de nous, en 2003, la première version finale de la Mazda RX8 apparaît. Son moteur Renesis a été nommé « Moteur de l'année » en 2003 tout comme en 2004. Ce véhicule, en développement continuel, est actuellement au catalogue du constructeur.