Shell Eco-marathon 2008 : La bataille des UrbanConcept

L’UrbanConcept possède quatre roues, un volant, des feux avant et arrière, un siège conducteur, une pédale de frein, deux portes … Ainsi, il se rapproche d’un véhicule citadin actuel contrairement au Prototype aux formes effilées et au poids ‘’plume’’ (20/25 kg). Tous deux ont cependant le même objectif : rouler un maximum de kilomètres avec un minimum de carburant, qu’il soit fossile ou alternatif.

Cette année les équipes inscrites dans le groupe UrbanConcept viennent d’Allemagne, de Belgique, de Bulgarie, du Danemark, d’Espagne, de France, de Grèce, de Hongrie, d’Italie, des Pays-Bas, de Pologne, du Portugal, de Roumanie, de Singapore, de Suède et de Turquie.

Depuis son introduction en 2003, ce groupe rencontre un vif succès et de plus en plus d'équipes participent avec un UrbanConcept (hausse moyenne annuelle de 43%). Cette année, 58 équipes se sont inscrites, ce qui représente une augmentation de 45% par rapport à l’effectif 2007.

Parmi les 58 UrbanConcept engagés, 26 utilisent des énergies alternatives dont 13 la pile à combustible. D’autres sources d'énergie de substitution sont également utilisées comme les biocarburants tels que l'éthanol (6 équipes), l'énergie solaire (5 équipes) et le GTL (Gas To Liquid, 2 équipes).

De par leur conception, les UrbanConcept sont plus hauts et plus lourds que les Prototypes. Afin d'assurer une plus grande sécurité sur la piste une course spécifique leur est réservée. Celle-ci se dispute sur le circuit de Nogaro mais dans une configuration plus proche des conditions de conduite urbaines avec par exemple, trois arrêts obligatoires et redémarrages.

En 2005, l’UrbanConcept du Lycée Louis Delage (Cognac) a parcouru 425 km pour l'équivalent d'un litre de carburant en utilisant un moteur à combustion interne. L'Université Technique du Danemark détient le record (réalisé en 2006) de la catégorie avec son UrbanConcept doté d’une pile à combustible : 810 km pour l'équivalent d'un litre de carburant.

L’enjeu du Shell Eco-marathon n’est pas seulement la recherche de l'efficacité énergétique, c’est aussi celle de la réduction des émissions de CO2. Avec le "Prix Equation Climat" Shell récompense l’équipe dont le véhicule produit le taux le plus faible de CO2 du ‘’puits à la roue’’.

Leur performance est calculée comme étant la somme des émissions de CO2 générées par l’extraction et la distribution du carburant (du puits au réservoir) et des émissions globales du véhicule lors de sa conduite sur le circuit (du réservoir à la roue).

En 2007, dans la catégorie UrbanConcept, l’équipe DTU Roadrunners de l'Université technique du Danemark a remporté le titre avec un taux d’émissions de CO2 de 9g/km. Dans la catégorie Prototype, le Lycée de la Joliverie (France) détient le record (réalisé en 2006) avec une émission moyenne de seulement 0,5g/km. Pour mettre ces chiffres en perspective : la moyenne des émissions de CO2 d'une voiture de tourisme en Europe est actuellement d'environ 160g/km !