24H du Mans 2006

AUDI AG a écrit un important chapitre de l’histoire du sport automobile en remportant une victoire historique aux 24 Heures du Mans. Devant un public record (235.000 spectateurs), Frank Biela (Allemagne), Emanuele Pirro (Italie) et Marco Werner (Allemagne) ont enlevé la sixième et plus importante victoire d’Audi au Mans, jusqu’à présent. Dindo Capello (Italie), Tom Kristensen (Danemark) et Allan McNish (Ecosse) se sont également hissés sur le podium en finissant troisièmes.

En course, l’avantage en consommation du Audi TDI Power était visible : les pilotes Audi se sont arrêtés seulement tous les 14 tours, en moyenne, pour remplir le réservoir de 90 litres. Les concurrents, qui couraient avec des moteurs à essence, ont dû procéder à des arrêts sensiblement plus fréquents. Les spectateurs ont également été impressionnés par les qualités de silence de fonctionnement et de respect de l’environnement de la part d’une voiture sport prototype de 650 ch.

Bien que les premiers tours de roue de la nouvelle Audi R10 TDI aient eu lieu 200 jours avant la course, cette voiture à moteur diesel s’est montrée aussi fiable que sa devancière, la R8, qui a gagné cinq fois au Mans. Le seul arrêt imprévu des vainqueurs s’est produit dans la nuit, à 3h47, quand l’équipe Audi Sport Team Joest a décidé de remplacer les pignons de la boîte de vitesses, suite à une difficulté rencontrée avec le cinquième rapport. Bien que le règlement n’autorise plus, comme c’était le cas avec la R8, le changement de la partie arrière toute entière, cette intervention n’a duré que dix minutes grâce au design innovant de la boîte. Une autre minute a été perdue, dimanche matin, par Frank Biela, Emanuele Pirro et Marco Werner quand un feu avant cassé a entraîné le changement du capot. A part ces incidents, l’Audi victorieuse a tourné comme une horloge.

Le succès d’Audi a été complété par la troisième place enlevée par Dindo Capello, Tom Kristensen et Allan McNish . La R10 TDI N°7 était en tête en début de course quand les injecteurs du banc de cylindres droit du V12 TDI ont dû être remplacés durant la quatrième heure. Relégués en 16ème position, Capello, Kristensen et McNish se sont battus pour remonter, en signant les tours les plus rapides, et ce malgré d’autres incidents qui se sont produits durant la nuit et au petit matin. Après un accrochage avec une voiture GT1, le fond plat fut endommagé et le turbo du côté gauche remplacé. La voiture N°7 a ainsi perdu près d’une heure à son stand. Grâce au travail des mécaniciens, ses pilotes ont tout de même réussi à arracher le podium.

Après ses victoires aux 12 Heures de Sebring et aux 24 Heures du Mans, la nouvelle Audi R10 TDI reste invaincue. Le prochain challenge de cette révolutionnaire voiture de course à moteur diesel débutera le 15 juillet, quand le Team Audi Sport North America se battra pour le titre dans le championnat American Le Mans Series avec deux Audi R10 TDI.