Du beau monde sur la piste

Pourtant l'an passé, c'étaient des réguliers du Grand-Am qui s'imposaient à l'issue de la 43ème édition des 24h de Daytona. Le trio composé du Français Emmanuel Collard, pigiste pour l'occasion, associé à Wayne Taylor et Max Angelelli avait mené sa Pontiac Riley dans la victory lane. Taylor et Angelelli avaient ensuite continué la saison pour remporter le championnat. Cette année, les trois hommes reviennent accompagnés de Ryan Briscoe et toujours déterminés à l'emporter.

L'association a de quoi surprendre, d'autant plus que la jeune femme ne connaît pas Daytona et n'a jamais couru avec ce type de voiture. Elle a accepté avec beaucoup d'enthousiasme l'invitation de Wallace qui a du toutefois lui expliquer les subtilités du pilotage pour les courses d'endurance.

« Il a fallu que je change un petit peu ma façon de conduire. Puis il a fallu travailler les arrêts aux stands et comment entrer et sortir de la voiture. J'ai encore beaucoup de choses à apprendre mais je pense que la première journée d'essais était positive et que ça va en s'améliorant. »

Wallace retrouvera Tony Stewart, le champion en titre de la Nextel Cup (Pontiac Crawford), Bobby Labonte (Pontiac Crawford), Kyle Petty et Boris Said (BMW Riley).

« C'est une équipe qui est définitivement capable de se battre pour la victoire » se réjouit Wheldon, faisant référence à la 6ème place obtenue l'an passé par Chip Ganassi et le trio Dixon-Mears-Manning.

Le Néo-Zélandais Dixon n'est pas moins enchanté de courir que ses coéquipiers : « C'est une course très cool qui regroupe la crème de plusieurs disciplines automobiles. Ca va être amusant mais la concurrence va être rude ! » Ce qui n'effraie pas Wheldon : « Il y a eu beaucoup de grands vainqueurs, et j'adorerais ajouter mon nom à la liste ! »

A noter que Ganassi engagera aussi une autre Lexus Riley avec à son volant trois anciens pilotes du CART: Scott Pruett, Luiz Diaz et Massimiliano Papis. L'équipage avait terminé 2ème du championnat en 2005.

En 2005, la chance n'avait pas souri au Canadien puisque son équipe avait du abandonner sur problème mécanique alors qu'ils avaient mené le début de course. Il courra aux côtés de Paul Mears Jr, Mike Borkowski (ancien pilote d'Indy Light) et Tony Wilden (ancien pilote de Champ Car Atlantic).

Tracy retrouvera certains de ses collègues de la Champ Car, dont notamment A.J. Allmendinger et Justin Wilson, les deux compères du RuSport qui piloteront une autre Lexus Riley, mais aussi Jimmy Vasser sur une Pontiac Riley.

Cheever fera équipe avec son pilote Patrick Carpentier et Christian Fittipaldi, qui courait en CART pour le Newman-Haas Racing jusqu'en 2002. De son côté, Fernandez disputera les 24h de Daytona avec Mario Haberfeld et Scott Sharp. Puis il continuera le reste de la saison avec Haberfeld pendant que Sharp fera sa deuxième saison en IndyCar au sein du... Fernandez Racing !

En ce qui concerne les autres célébrités de l'IndyCar, Dario Franchitti se présentera au départ avec son frère Marino tandis que Bryan Herta et Buddy Rice se retrouveront tous les deux au volant d'une Ford Crawford.

Enfin, on remarquera deux présences tricolores (à part celle de Collard): Cyrille Sauvage et Stéphane Ortelli qui partiront sur une Porsche GT3 Cup avec Steve Johnson et Robert Nearn.