17 novembre 2008| Yvan Muller sacré à Macao |
| Yvan Muller est enfin devenu Champion du monde des voitures de tourisme au volant de sa SEAT Leon TDI lors du dernier rendez-vous de Macao. Il a assuré ce titre dès la 1ère course, remportée par Alain Menu, en montant sur le podium. Il s'est classé 2ème de la seconde enlevée par Robert Huff, un autre pilote Chevrolet. |
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| Yvan Muller retrouve les rues de Macao |
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Ce sacre, Yvan Muller l'attendait depuis longtemps car il couronne une carrière bien remplie, non seulement en WTCC, mais dans toutes les disciplines où il a brillé. Pilote très éclectique, cet Alsacien de 39 ans a débuté par le kart avant de suivre la filière Elf en monoplace en 1987, glanant quelques victoires en Formule Renault puis en Formule 3. Il s'exilait en Grande Bretagne en 1992 devenant la même année champion de la Formule 2 anglaise et enchaînait sur une saison en Formule 3000 et une participation aux 24 Heures du Mans ...mais les portes de la F1 ne se sont pas ouvertes pour lui. Puis à partir de 1994, Yvan a engrangé les championnats de tourisme en France, en Italie puis en Allemagne avant d’arriver en BTCC en 1998. Il devenait champion de cette catégorie en 2003. Par ailleurs, il a remporté aussi 10 fois le Trophée Andros, devenant le roi incontesté et invaincu de la glisse.
En 2006, il intégrait l'équipe SEAT de WTCC sous la houlette de son team manager de toujours, Hugues de Chaunac avec lequel il a tout gagné. L'année dernière, le seul Français engagé dans ce championnat mondial des voitures de tourisme était en passe de l'emporter. La couronne lui était promise, jusqu'à cet avant dernier tour du dernier rendez-vous quand un fil électrique débranché le contraignait à ranger sa voiture sur le bord de la piste. C'était à Macao. Ce dimanche, sur ce même circuit, Yvan Muller a effacé l'une des plus grandes désillusions de sa vie sportive. Une revanche sur le mauvais sort
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| victoire pour Alain Menu |
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En arrivant en terre chinoise, Muller possédait la confortable avance de 14 points sur Gabriele Tarquini, son coéquipier chez SEAT, la marque espagnole ayant déjà en poche le titre constructeur. Autant dire que c'était mission impossible pour l'Italien qui ne pouvait espérer que sur un taux de réussite à 100 % accompagnée d'une nouvelle incroyable déveine du Français. Mais ce dernier se qualifiait en 2ème ligne avec le 3ème chrono alors que son adversaire partait de la 4ème ligne, auteur du 8ème temps aux essais. Et dans les rues de Macao, où les dépassements sont hasardeux, l'ordre du départ est prépondérant. La preuve, les trois premiers sur la grille se retrouvaient sur le podium dans le même ordre, le Suisse Alain Menu et sa Chevrolet, le Britannique Andy Priaulx et sa BMW et Yvan Muller.
Pour autant, la course fut animée puisque ce dernier prenait un départ moyen pour se retrouver en 5ème position, récupérant la 3ème place à mi-parcours après avoir repassé d'abord la Chevrolet du Britannique Robert Huff puis plus difficilement son coéquipier le Suédois Rickard Rydell, avant de repousser les assauts de la BMW du Brésilien Augusto Farfus.
« Je n'arrive pas à y croire encore, disait-il, mais je voulais cette 3ème place pour fêter le titre sur un podium, rien que pour le plaisir. »
Quant à Tarquini, sa 7ème place le condamnait définitivement. Les Chevrolet finissent en beauté
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| Robert Huff évite toutes les embûches et offre un doublé à Chevrolet |
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Macao, ville du jeu, et jour de bonheur pour Yvan Muller qui se retrouvait à nouveau sur le podium de la seconde manche pour une douche complète au champagne. Mais il est vrai cette fois avec pas mal de chance ou plutôt à cause de beaucoup de malchance de ses adversaires.
Par le jeu de la grille inversée des huit premiers de la première manche, le Britannique James Thompson, sur sa Honda Accord, bénéficiait de la pole position au côté de Tarquini. Les deux hommes réussissaient un bon départ et étaient rejoint par Farfus qui s'intercalait pour semble-t-il constituer le podium. Mais dans l'avant dernier tour, Thompson tapait le rail et détruisait sa voiture, imité dans l'ultime boucle par ses deux poursuivants sans doute victimes des débris sur la piste, laissant alors le champ libre à Huff pour une seconde victoire de sa saison et un triomphe total de Chevrolet en Chine. Muller et Priaulx complétaient le tiercé.
Chevrolet n'en finissait pas de faire le spectacle et Menu, le lauréat lors de la première manche, s'en allait à son tour tutoyer un mur dans les derniers hectomètres. Même chose pour son compère italien Nicola Larini, auteur d'un départ anticipé, qui terminait sa course dans une voie de dégagement.
Ils n'étaient pas les seuls à être tombés dans les pièges des lacets de Macao, et seuls dix pilotes parvinrent à franchir la ligne d'arrivée. Ce qui permettait à Alessandro Zanardi (BMW) de finir 5ème, et surtout à Franz Engstler (BMW) de marquer ses premiers points avec la 6ème place, tout comme Manabu "Max" Orido (Chevrolet), 7ème, et le pilote hong-kongais Matthew Marsh (BMW), 8ème.
Au classement général, Muller remporte le championnat sans contestation avec 114 points, soit 26 de mieux que Tarquini qui a failli se faire devancer in extremis par Huff pour un point. Priaulx, le triple champion de la spécialité pointe à la 4ème place à 33 points. Renaud LACROIX
Classement de la 1ère course
| 1 Alain Menu (SUI) Chevrolet Lacetti les 9 tours en 23'10''20 |
| 2 Andy Priaulx (GBR) BMW 320si à 0''52 |
| 3 Yvan Muller (FRA) SEAT Leon TDI à 8''58 |
| 4 Augusto Farfus Jr (BRA) BMW 320si à 9''33 |
| 5 Robert Huff (GBR) Chevrolet Lacetti à 9''87 |
| 6 Jordi Gené (ESP) SEAT Leon TDI à 10''69 |
| 7 Gabriele Tarquini (ITA) SEAT Leon TDI à 11''21 |
| 8 James Thompson (GBR) Honda Accord à 12''08 |
| 9 Nicola Larini (ITA) Chevrolet Lacetti à 12''90 |
| 10 Jörg Müller (GER) BMW 320si à 14''22 |
Classement de la 2ème course
| 1 Robert Huff (GBR) Chevrolet Lacetti les 9 tours en 23'23''21 |
| 2 Yvan Muller (FRA) SEAT Leon TDI à 7''25 |
| 3 Andy Priaulx (GBR) BMW 320si à 7''95 |
| 4 Ryckard Rydell (SWE) SEAT Leon TDI à 18''12 |
| 5 Alessandro Zanardi (ITA) BMW 320si à 51''72 |
| 6 Franz Engstler (GER) BMW 320si à 52''96 |
| 7 Manabu Orido (JPN) Chevrolet Lacetti à 58''31 |
| 8 Matthew Marsh (HKG) BMW 320si à 1'02''62 |
| 9 Andrey Romanov (RUS) BMW 320si à 1'16''35 |
| 10 Ibrahim Okyay (TUR) BMW 320si à 1'33''54 |
Classement final pilote
| 1 Yvan Muller (FRA) 114 points |
| 2 Gabriele Tarquini (ITA) 88 pts |
| 3 Robert Huff (GBR) 87 pts |
| 4 Andy Priaulx (GBR) 81 pts |
| 5 Rickard Rydell (SWE) 77 pts |
| 6 Augusto Farfus (BRA) 63 pts |
| 7 Jorg Müller (GER) 60 pts |
| 8 Jordi Gené (ESP) 56 pts |
| 9 Alain Menu (SUI) 54 pts |
Classement constructeurs
| 1 SEAT 326 points |
| 2 BMW 274 pts |
| 3 Chevrolet 238 pts |
| 4 Honda 60 pts |
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