Les SEAT dominent les débats à Monza

Bousculade lors du départ de la première course

En réalisant la pole position, Yvan Muller avait fait le plus dur le samedi. En effet, il devançait ainsi Gabriele Tarquini, pour 4 centièmes, son coéquipier chez SEAT et son principal adversaire pour le titre. Avec ce petit ascendant psychologique sur l'Italien, le Français partait avec de bonnes chances de victoires, d'autant que les consignes du constructeur espagnol sont formelles : le titre constructeur est prioritaire, autrement dit pas question d'attaques kamikazes. Cependant, la 2ème ligne étant aussi occupée par les SEAT Leon TDI de Jordi Gené et Rickard Rydell, en couverture en quelque sorte, Tarquini n'a pas hésité à mener la vie dure à l'Alsacien qui avait conservé le bénéfice de sa 1ère place dès le départ. L'Italien parvenait d'ailleurs à prendre la tête, au freinage de la ligne droite des stands, au 5ème des neuf tours de piste, mais Muller récupérait son bien au même endroit dans la dernière boucle. Cette 3ème victoire de la saison lui permettait de creuser un peu plus l'écart au classement général, passant son avantage à 14 points sur Tarquini, et plus encore sur Rydell qui bataillait toute la course avec la Chevrolet de Nicola Larini pour monter sur la dernière marche du podium.

Robert Huff, toujours en lice pour le titre avec la Chevrolet Lacetti, jouait de malchance en étant englué dans le peloton suite à l'embardée spectaculaire de la Honda de James Thompson dès la première chicane. En finissant 7ème, il se retrouvait toutefois en bonne position pour la seconde manche, par le jeu de la grille inversée des huit premiers. Mais celui qui bénéficiait de la position de pointe était dans un premier temps Gené. Une position qui échouait finalement à Alessandro Zanardi après la pénalité de 30'' écopée par Rydell pour avoir coupé une chicane et qui plongeait en fond de grille.

De leur côté, les BMW limitaient les dégâts. Si Jörg Müller, parti de la 8ème ligne, a eu le malheur de tomber sur les restes de Thompson, Andy Priaulx parvenait à accrocher la 5ème place en mettant la pression sur Augusto Farfus qui connaissait un problème d'échappement.

Muller et Tarquini au coude à coude pour le Championnat

La seconde manche était marquée par un festival Tarquini qui remontait très vite sur la tête de course après avoir réussi un excellent départ de la 4ème ligne. Son coéquipier Jordi Gené qui menait alors les débats, s'écartait, jouant le jeu d'équipe, et voilà l'Italien relancé pour le Championnat. De son côté, Yvan Muller n'amusait pas le terrain non plus et venait buter sur la Chevrolet de Larini pour la 3ème place. Mais son handicap de poids transporté accélérait l'usure progressive des pneus et il devait renoncer à celle-ci. Logiquement, Gené lui aurait alors ouvert également la porte pour marquer un maximum de points. Du coup, le Français reperdait 5 points sur Tarquini qui ne pointe plus qu'à 9 longueurs. Mais ce dernier se voyait à son tour pénaliser pour avoir coupé une chicane et devra reculer de cinq places sur la grille lors de la prochaine course.

Larini, lui, n'a pas pu jouer la course d'équipe. Son compère Rob Huff, pourtant bien placé sur la grille inversée, ratait son départ avant de connaître des difficultés et abandonner. Pour lui, le Championnat semble perdu.

Quant à Zanardi, un temps en tête avec sa BMW, il n'a pu s'y maintenir et ne finissait que septième. Andy Priaulx voit lui aussi le Championnat lui échapper, à un moment sur le podium, il a dû abandonner lui aussi. Au classement général et avant les deux manches asiatiques d'Okayama et de Macao, le trou est fait derrière Muller et Tarquini puisque Huff est troisième à 31 points.

Prochain rendez-vous, le 26 octobre au Japon.