Wheldon, opportuniste, s’impose dans les rues de St Petersburg

Grâce au drapeau jaune et à la faveur des stratégies décalées, Briscoe, le rookie du Chip Ganassi Racing, prend la tête devant Patrick et Barron. A l’arrière, Carpenter subit les conséquences de son manque d’expérience en matière de circuit urbain et gratifie le public de deux jolis tête-à-queue dans le même virage.

Trois tours plus tard, Kanaan assure le spectacle en réalisant un superbe dépassement en force sur Manning pour le gain de la deuxième place. Le coéquipier de l’Anglais, Briscoe, est alors à la merci du Brésilien déchaîné. A une dizaine de tours du drapeau à damier, Hornish et Enge s’accrochent alors qu’ils se battaient pour les positions de pointe : la seconde Penske abandonne. Wheldon prend ainsi la 3ème place, suivi de Franchitti et Herta.

Le champion en titre se fait de plus en plus menaçant et met la pression sur le leader : il se déporte dans tout les virages et croit trouver l’ouverture dans la partie sinueuse du circuit. Mais Briscoe ferme la porte trop hâtivement et se fait éjecter dans le mur pendant que Kanaan, ralenti par la manœuvre, se fait surprendre par Wheldon qui lui ôte tout le bénéfice de l’attaque.

Les places restent figées jusqu’à la fin, consignes d’écurie obligent : en effet, les quatre voitures du Andretti Green Racing mènent et il n’est pas question de tenter quoi que ce soit. L’équipe réalise d’ailleurs la meilleure opération au championnat en détrônant le Team Penske du haut du tableau avec un classement identique à la course pour les deux premières places.

C’est donc de cette façon que Wheldon gagne le premier rendez-vous d’IndyCar sur routier de l’histoire, avec un peu de chance mais surtout beaucoup de patience de la part du jeune pilote qui a su attendre pendant 190 tours pour profiter du bon moment. Il n’aura pas fait trembler le public comme ses coéquipiers mais il apparaît que ce n’est en définitive pas une qualité indispensable pour remporter le championnat.