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Première voiture de sport à moteur central d’Audi, la R8 a bénéficié des connaissances acquises au cours des multiples triomphes en sport mécanique, d’un design porteur d’avenir et de la compétence technologique d’Audi.
Audi a remporté d’innombrables victoires en sport mécanique dans le monde entier. Après les victoires en rallye des années quatre-vingt et les triomphes des voitures de tourisme, l’engagement dans les courses de longue distance a sans aucun doute constitué le plus grand défi pour les techniciens en sport mécanique d’Audi.
Ils ont là aussi parfaitement rempli leur mission : les bolides R8 d’Audi ont passé la ligne d’arrivée des 24 Heures du Mans en première place à sept reprises : de 2000 à 2002, et en 2004 à 2007.
Une allure de fauve
L’Audi R8 affiche toute sa largeur et sa robustesse sur la route. L’arrière puissant semble bander ses muscles pour sauter, comme un sprinter au départ. Les proportions caractéristiques du véhicule sont déterminées par la position du moteur, derrière le poste de conduite, une disposition typique des voitures de course. C’est avant tout la dynamique de marche qui profite de la position centrale du moteur, permettant de répartir le poids, comme dans la R8, avec 44 % à l’avant et 56 % à l’arrière.
Le corps du véhicule donne une impression d’extrême compacité. L’avant et le toit plat se distinguent par une ligne dynamique. Une ligne qui identifie immédiatement le biplace comme une Audi. Des contours familiers se retrouvent aussi au niveau des parties latérales. Ils mettent en valeur les contours des portes et la transition vers la prise d’air latérale soulignant encore davantage les passages de roue ronds et les grandes roues.
La cabine de la R8 s’avance loin vers l’avant, trait caractéristique d’une voiture de sport à moteur central, lui donnant aussi un air de famille avec la voiture de course du même nom. À l’arrière, juste devant l’essieu arrière, est logé le moteur V8, visible à la fois à travers la grande lunette arrière et à partir de l’habitacle.
Un éclairage soigné
1,90 m de large pour seulement 4,43 m de long et 1,25 m de haut, ce sont des proportions de voiture de sport. L’empattement de 2,65 m permet de loger une cabine étonnamment spacieuse.
La partie avant est marquée par le trapèze de la calandre Audi Singleframe, flanquée à droite et à gauche de grandes prises d’air supplémentaires.
Les quatre anneaux sont pour la première fois placés sur le capot avant, au-dessus de la calandre. Les bandes plates des phares avant novateurs à diodes électroluminescentes (LED), regroupés sous une glace commune en verre clair, sont disposées dans le prolongement du bord supérieur des prises d’air.
La R8 propose en option des phares principaux en technologie LED avec toutes les fonctions, feux de croisement, feux de route, éclairage jour et clignotants.
Sous le béquet, qui se déploie en fonction de la vitesse, une surface verticale plane est délimitée sur les côtés par les feux arrière, qui sont bien sûr également en technique LED. L’éclairage indirect du compartiment-moteur par des LED blanches proposé en option éclaire le moteur dans l’obscurité.
Les quatre tubulures arrière d’échappement rondes sont disposées deux par deux, à droite et à gauche au-dessus des diffuseurs situés dans le pare-choc.
Comme dans une voiture de course, en plus confortable
Une architecture du poste de conduite délibérément conçue dans le souci du conducteur règne dans l’habitacle sportif et intègre le conducteur entre le tableau de bord et la console centrale haute ; le combiné d’instruments au-dessus de la console centrale est légèrement incliné vers le pilote. Le volant aplati en bas est typique des Audi les plus sportives et facilite la montée dans les voitures de sport.
« Form follows function » (la forme découle de la fonction) : l’Audi R8 est fidèle à cette devise de bout en bout. Un regard suffit pour constater que, comme dans la R8 de course, les designers se sont concentrés sur l’essentiel pour la conception et le positionnement de tous les éléments. Le conducteur est au centre des événements. Cette maxime d’esthétique et d’ergonomie s’applique également à la couleur et à l’atmosphère.
Ainsi, des tons techniques et foncés rappellent le sport mécanique.
Dans des sièges sport cuir/Alcantara, les deux passagers bénéficient d’un espace exceptionnel, une générosité largement supérieure à ce que proposent les autres voitures de sport haut de gamme. Des grands sacs, par exemple deux sacs de golf, peuvent être logés sous les sièges. Le compartiment bagages avant offre une capacité de 100 litres.
8 Cylindres de 4,2 litres pour 420 ch
Les chiffres prouvent l’impressionnant potentiel du moteur huit cylindres. A 7.800 tr/min, ce moteur de 4,2 litres développe une puissance de 420 ch. Le couple maximum de 430 Nm est disponible de 4.500 à 6.000 tr/min. 90 % du couple maximum sont situés dans une large plage de régime comprise entre 3.500 et 7.600 tr/min. Le moteur huit cylindres garantit une traction maximum dans pratiquement toutes les situations de conduite.
Les performances sont impressionnantes : la R8 accélère en 4''6 de 0 à 100 km/h. Elle atteint une vitesse maximale de 301 km/h.
Le moteur mise sur le principe du régime maximum. Le régime maximum est de 8.250 tr/min. L’avantage de ce principe réside dans une puissance élevée dans la plage de régime supérieure, le déploiement régulier des forces et les réactions spontanées sur l’intégralité de la plage de régime. Sans oublier la grande souplesse et la nervosité, ainsi que la sonorité digne d’un moteur de voiture de course.
Une transmission intégrale
Deux boîtes de vitesses sont proposées : une boîte manuelle à 6 rapports et, en option, la boîte de vitesses mécanique séquentielle Audi R tronic. Son actionnement à l’aide du joystick sur la console centrale et, surtout, les palettes fixées au volant mettent en évidence son concept ergonomique emprunté au sport automobile, et qui y est établi depuis longtemps. La meilleure preuve en est le vainqueur des 24 Heures du Mans, l’Audi R8 : ses pilotes passaient eux aussi les vitesses au volant.
La technologie « shift by wire » fournit de très courts passages de vitesses et un excellent rapport poids/puissance avec une boîte de vitesses très compacte. Le mode sport garantit un plaisir de conduite maximum grâce à ses passages de vitesses très rapides. Un mode automatique est également disponible.
La transmission intégrale permanente va de soi pour une Audi aussi puissante. Elle répartit variablement la puissance sur l’essieu avant et l’essieu arrière par viscocoupleur. Dans la R8, la conception de la légendaire transmission quattro a été adaptée à la répartition de la charge sur les essieux, typique pour les véhicules à moteur central.
Un châssis exceptionnel
Le châssis est composé de doubles bras transversaux à l’avant et à l’arrière, en aluminium forgé : à l’avant, ils sont constitués en haut et en bas de bras transversaux triangulaires. À l’arrière, un bras triangulaire en haut et un bras triangulaire à bras de triangulation en bas garantissent un guidage optimal des roues ; cette géométrie est la base idéale pour l’agilité, la précision de braquage et un comportement autodirectionnel clairement défini.
Une direction hydraulique à crémaillère directe fournit une sensation optimale de la route.
La suspension et l’amortissement ont été choisis assez fermes en faveur d’une dynamique de marche maximum. Ils offrent cependant un confort exceptionnel, surtout en association avec le système d’amortissement adaptatif Audi magnetic ride proposé en option à la place des amortisseurs à gaz de série.
Un commutateur du poste de conduite permet au conducteur de choisir entre deux programmes de conduite, selon qu’il désire une conduite très sportive ou un plus grand confort.
L’Audi R8 est dotée en série de roues de 18 pouces de style à 6 bras. Des roues de 19 pouces sont proposées en option. Les pneumatiques 235/40 à l’avant et 285/35 à l’arrière contribuent à une excellente adhérence du bolide sur la route.
Des options pour compléter un déjà riche équipement
Les équipements de série de l’Audi R8, comme on l'a déjà vu, sont à la hauteur des exigences des clients dans ce segment. Mais des options sont toutefois prévues pour personnaliser ce bolide d'exception. Un système audio de Bang and Olufsen fournit un son Surround de niveau supérieur grâce à une puissance d’amplification de 465 watts et à ses 12 haut-parleurs spécialement conçus. La compensation du bruit de roulement basée sur microphone adapte le volume sonore en fonction des conditions routières et de la vitesse.
L’acoustic parking sytem ainsi qu’une caméra de recul facilitent les manœuvres de stationnement, y compris dans les créneaux les plus étroits. Le système de navigation radio Plus, à grand écran couleur et clavier MMI, allie une grande variété de fonctions à une extrême simplicité de commande.
Plusieurs packs design et packs cuir d’Audi et de sièges baquets GmbH sont combinables à souhait et permettent de personnaliser chaque R8.
Le programme de roues propose différents designs à 18 et 19 pouces, avec des pneumatiques 235/35 à l’avant et jusqu’à 295/30 à l’arrière. Huit couleurs extérieures sont proposées, allant du blanc ibis au noir fantôme nacré.
L’Audi R8 est produite en petite série dans un nouveau hall spécialement conçu à cet effet dans l’usine Audi de Neckarsulm. Sa construction, de la coque au montage final, est organisée comme dans une manufacture. De petites équipes de spécialistes suivent chaque étape de la production et surveillent attentivement la qualité de chaque composant et de chaque pièce, garantissant une fabrication en tous points parfaite.
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