Caterham R300 spéciale Continental

Avec son faux air de monoplace des années 60, la Caterham séduit toujours.

Marcoussis - L'essai d'un pneumatique est d'autant plus difficile sur les voitures modernes que l'électronique embarquée est omniprésente pour contrôler la trajectoire, limiter le patinage, prévenir les survirages ou éliminer les blocages de roues au freinage. Comme beaucoup d'autres marques du secteur automobile, Continental organisait en juin dernier des Safety Days destinés à promouvoir la sécurité au volant ainsi que leurs derniers pneus à vocation sportive, les ContiSportContact 5. La firme allemande avait donc organisé une journée de roulage sur le circuit de Marcoussis (Essonne) à bord de voitures construites spécialement pour elle par les usines Caterham. Quoi de plus pertinent pour découvrir les ContiSportContact 5 qu'une barquette de 515 kg dénuée d'aide au pilotage ? Même l'ABS, élément standard sur toutes les voitures d'aujourd'hui, manquait ici à l'appel.

Poids plume

Seul un passager pourra prendre place à côté du conducteur. Sans bagage.

Basée sur le châssis Caterham S3 classique, la R300 Conti conserve aussi le moteur Duratec 1.999 cm3 de série, estampillé Continental sur la culasse, développant 175 ch. Dans l'absolu, la puissance n'est pas extraordinaire mais il faut rappeler la masse à vide de la Caterham pour tirer le rapport de 0,34 ch/kg et comprendre qu'il y a largement de quoi s'amuser. L'une des raisons de cette légèreté est la carrosserie faite de polyester et de carbone. Pour accueillir les pneus ContiSportContact 5, les jantes de 17 pouces sont en aluminium.

Dire que la Caterham R300 est un gros kart serait un peu exagéré car elle possède tout de même des suspensions, dont des doubles triangulations ajustables à l'avant avec une barre antiroulis. Les amortisseurs sont des Bilstein réglables.

L'habitacle est quant à lui des plus simplistes. Les boutons en plastique sont alignés entre les cadrans ronds réglementaires. Ils correspondent aux commandes minimales requises pour une homologation routière (phares, warning, ...).

A conduire avec délicatesse

L'intérieur est on ne peut plus sobre et pas toujours pratique.

Afin de corser encore l'exercice, la pluie s'était invitée sur le circuit de Marcoussis pour compromettre l'aspect « safety » des Safety Days. Heureusement la Caterham dispose d'un baquet Tillet en carbone avec un harnais six points pour la sécurité et d'une capote qui se déplie facilement (mais manuellement bien sûr !) pour le confort. Le comportement sur le mouillé dépend principalement du conducteur et de ses capacités d'anticipation. Malgré les étriers et disques ventilés Ate, le freinage est loin d'être mordant. De plus, il doit être systématiquement dégressif pour éviter de bloquer les roues et se retrouver en travers. Cependant l'agilité de la R300 et l'adhérence conférée par les ContiSportContact 5 permettent de rattraper les quelques errances dans le pilotage. La boite à cinq rapports est un véritable régal. Le levier ultra-court, avec son gros pommeau rond, vient parfaitement sous la main et le coude peut se reposer sur la traverse qui sépare les deux occupants.

Le prix de base d'une Caterham Superlight R300 pour le public est de 43.595 €. L'autobloquant, le châssis large SV, les sièges en cuir et... le chauffage sont en option !