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| Une calandre chromée très imposante |
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Avec une allure virile et une calandre un peu ostentatoire, une taille moyenne, une mécanique économique et un tarif très attractif, la Caliber a montré la voie devenant le modèle Dodge le mieux vendu sur les marchés hors Amérique du Nord, dépassant même tous les autres produits du groupe Chrysler pour la première fois.
Les Américains ont enfin compris la méthode pour exporter leurs véhicules, finissant par admettre que le monde n'est pas à la démesure de leur nouveau continent et que le pétrole n'a pas la même valeur partout. Voilà donc la Nitro, le dernier né de Dodge, qui va faire du bruit dans le monde des SUV de taille moyenne (4,54 m), par son style audacieux et agressif reflétant puissance et dynamisme.
Ces nouvelles règles esthétiques sans compromis et décomplexées débouchent sur une espèce de grand break plein d'astuces pouvant au besoin passer en mode 4 roues motrices pour se rendre plus efficace sur sol meuble. L'idéal pour la campagne et le bord de mer, le véhicule par excellence pour les fanas des sports plus ou moins extrêmes. Fun et craquant, la Nitro n'a pas fini de séduire la jeune génération ou la classe qui se veut branchée.
Une croix en guise de signature
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| Un style très carré |
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Pas d'hésitation pour comprendre que la Nitro appartient bien à la famille Dodge avec la calandre en croix hypertrophiée que l'on retrouve sur tous les véhicules de la marque américaine. Ce n’est que l’un des nombreux éléments de design qui définissent la décontraction insolente et l’attitude sereine du Nitro. Couleur carrosserie sur la version R/T et chromée sur les SE et SXT, la calandre porte l’emblématique tête de bélier en trois dimensions. Les optiques rectangulaires qui entourent de façon proéminente les angles du véhicule et un capot coquille au caractère bien trempé complètent la face avant.
De côté, le véhicule a une section de carrosserie profonde et une ceinture de caisse haute qui renforcent son aspect sécurisant. Des évents chromés positionnés au-dessus de chaque garde-boue avant ajoutent une touche moderne et contemporaine. Les courts porte-à-faux avant et arrière contribuent au sentiment d'équilibre de la Nitro. Le montant des portes arrière de couleur noire satinée donne l'impression de longues vitres latérales.
Les superbes jantes en alliage de grand diamètre, allant de 16 à 20 pouces selon les versions et les options, sont entourées par des passages de roue puissants et vigoureux.
Un intérieur vaste et polyvalent
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| Une planche de bord fonctionnelle |
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L’habitacle de la Nitro se révèle spacieux, fonctionnel et polyvalent, permettant de transporter à l'aise 5 passagers et leurs bagages, dans une ambiance sportive avec le volant cuir et des inserts alu. La planche de bord traité en bi-ton est parfaitement construite pour offrir un maximum de lisibilité et les trois cadrans, derrière le gros volant à quatre branches, se trouvent bien à l'abri des reflets grâce à leurs casquettes, tandis que la console centrale intègre un grand écran comportant les informations du système audio et éventuellement du GPS.
En revanche, les plastiques qui composent l'ensemble ne font pas très riches mais leurs ajustements paraissent corrects. L'absence de poignée de maintien se fait aussi cruellement ressentir. Avec les différents réglages (électriques selon les versions) du siège conducteur et du volant en hauteur, il est possible de trouver une bonne position de conduite et manipuler aisément le grand levier de vitesses, pas très élégant par sa taille.
Cependant, le plus gros inconvénient demeure le manque de place pour reposer son pied gauche surtout quand on utilise une boîte mécanique. Il faut alors le mettre sous la pédale d'embrayage, ce qui se révèle très pénalisant pour changer de vitesse et oblige à une gymnastique pas vraiment judicieuse. Pour cette raison essentielle, la boîte automatique est largement conseillée.
Un coffre à tiroir
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| Un plancher de coffre à coulisse bien pratique |
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Le côté pratique de la Nitro est indéniable. Ainsi, le siège passager avant se rabat à plat, les sièges arrières sont inclinables et rabattables 60/40 assurant un plancher plat. Le volume du coffre passe alors de 369 litres à 1.994 litres. A noter qu'il renferme malgré tout une vraie roue de secours ce qui est de moins en moins courant.
Les sièges en tissu peuvent être garnis d'une sellerie facile à entretenir, anti-statique, anti-odeurs et anti-tâches. Les espaces de rangement sont nombreux autour de la console et du grand accoudoir central. L’équipement de série de la Nitro comprend une innovation récente du groupe Chrysler, le plancher de chargement qui coulisse de 45 cm vers l’arrière pour un chargement et déchargement faciles et pratiques, et peut supporter jusqu’à 182 kg. Il est fait en un plastique haute résistance pour un nettoyage aisé. De quoi ranger sa planche de surf sans difficulté ni crainte.
V6 essence de 260 ch et 2,8 litres diesel de 177 ch
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| Elle aime la plage...mais pas le sable trop mou |
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Toute voiture américaine se doit d'accueillir sous son capot un gros moteur essence plein de chevaux gourmands et la Nitro n'échappe pas à cette règle avec un V6 de 4 litres débridant 260 ch et offrant un bon couple de 360 Nm. Ce moteur à 4 soupapes, associé à une boîte automatique à 5 rapports, est dérivé du V6 3,5 litres utilisé précédemment dans les véhicules du Groupe Chrysler. Que l'on se rassure, il ne sera importé en Europe qu'en petite quantité.
Mais Dodge a bien réalisé que le Vieux continent est devenu un adepte inconditionnel du diesel et c'est pourquoi il a doté sa Nitro d'un 2,8 litres à quatre cylindres en ligne inédit, d'origine VM. Ce moteur à 16 soupapes et double arbre à cames en tête de 177 ch, pour un couple généreux de 460 Nm dès 2.000 tr/m, permet à la Nitro d’afficher des performances digne de son nom tout en réalisant des consommations aussi modestes que possible comme il convient à l'heure actuelle, 8,6 litres au 100 km de moyenne, en respectant au mieux l'environnement par des émissions de CO2 réduites.
Il est accouplé soit à une boîte mécanique à 6 rapports, soit à une boîte automatique à 5 rapports pour 1.200 € supplémentaires, mais indispensable pour le confort de conduite. Le sélecteur assure un changement de vitesse entièrement automatisé ou manuel en sélectionnant chaque vitesse en déplaçant simplement le sélecteur vers la gauche et la droite.
4 roues motrices non permanentes
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| Pas de calandre chromée pour la version R/T |
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La Dodge Nitro propose une transmission à 4 roues motrices qui rend la conduite plus sûre en conditions d’adhérence précaires. Le système 4x4 non permanent offre 2 modes, traction ou intégral en tournant une molette située sur le pied de la console centrale, tout en roulant jusqu'à 80 km/h.
En mode intégral, le système assure une répartition jusqu’à 50/50 sur les 2 trains. Attention, la Nitro n'est pas un tout-terrain et il ne faut pas s'aventurer sur des terrains trop difficiles ou des surfaces trop molles d'autant que les pneus taille basse montés sur des jantes de grands diamètres ne s'adaptent pas aux travaux délicats.
L'ensemble convient parfaitement à des parcours autoroutiers, mais dès que la chaussée se dégrade, le confort suit le même chemin et la tenue de route s'en ressent également. Autrement dit, les versions plus sages avec des roues moins extravagantes se révèlent plus efficaces. La frime, ça se paie pas seulement en euros !
Des liaisons au sol modernes
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| De quoi déménager une salle de sport |
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Le châssis et les liaisons au sol n'ont toutefois pas été négligés. Ainsi, la Nitro comprend une toute nouvelle suspension, indépendante à l'avant et à cinq bras à l'arrière. Elle apporte plus de précision et de réactivité que ce dont on a l'habitude sur la plupart des voitures venues des Etats-unis. Un ample débattement de suspension a été prévu pour assurer une stabilité optimale, en particulier lorsque le véhicule est chargé ou tracte une remorque.
La direction assistée à crémaillère se montre convenable dans sa précision et le diamètre de braquage n'est seulement que de 11,1 mètres avec 3,4 tours du volant de butée à butée.
Les freins sont confiés à quatre disques, dont les deux avant sont ventilés, pourvus évidemment d'un ABS. Mais de nombreux équipements de sécurité active sont bien au rendez-vous avec le contrôle de traction, l'aide au freinage d'urgence, un système anti-retournement et un contrôle électronique de trajectoire. Pour la sécurité passive, la Nitro comprend des airbags frontaux à déploiement variable, des airbags rideau et un système de contrôle de la pression des pneumatiques.
A part la version d'entrée de gamme, elle dispose également du système d’aide au parking lors des manoeuvres en marche arrière.
Technologie et multimédia en option
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| Pour le bonheur des surfeurs |
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La Nitro étrenne la toute dernière plateforme de technologie multimédia. Cette nouvelle génération est composée d’un écran tactile de 165 mm et 65.000 couleurs proposant un affichage 2D ou 3D. Il comporte de nombreuses caractéristiques dont un disque dur de 20 Go pour stocker les données du système de navigation, des photos, plus de 1.600 titres musicaux, un logiciel de gestion des données de type musicales, gérant automatiquement les informations : titres, albums, artistes…un port USB pour le transfert des données, un mémo vocal permettant d’enregistrer des messages de 3 mn en utilisant le micro intégré dans le rétroviseur, un lecteur DVD lorsque le véhicule est à l’arrêt et un système de communications téléphonique mains libres.
Enfin, un système DVD aux places arrière est disponible en option. Il est compatible avec les formats audio et vidéo DVD, wma, mp3, CD audio et vidéo. Une prise auxiliaire de type jack est prévue pour toute autre source audio/vidéo.
Le prix de base de la Nitro n'est seulement que de 25.800 €, mais attention il s'agit d'une version deux roues motrices. La version 4x4 avec boîte automatique (conseillée) est à 31.900 €.
| J'ai aimé |
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Je n'ai pas aimé |
 Le look jeune et branché
L'espace dans l'habitacle
Le plancher du coffre à coulisse
Le moteur diesel
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Pas de place pour reposer le pied gauche
Pas de poignée de maintien
Le confort avec les jantes de grand diamètre
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