L'Incroyable Collection
Imprimer
Effrayée par les vitesses ahurissantes (340 km/h) atteintes par les grosses Ford 7 litres en 1967, la CSI décidait pour la saison sportive 1968 de limiter leur cylindrée. Celle des prototypes était réduite à 3 litres contre 5 litres pour la catégorie Sport produites à 25 exemplaires. Ce faisant, la CSI n’imaginait jamais qu’un constructeur trouve 25 clients dans le monde pour acheter ce type de voitures.
En dévoilant les 25 exemplaires de sa 917 en 1969, le constructeur allemand Porsche prouvait le contraire. Animée par un gros flat 12 refroidi par air délivrant plus de 500 ch, la 917 pouvait rouler à plus de 350 km/h. Mais, à cette allure folle, sa calamiteuse tenue de route l’empêcha de briller pendant la saison 1969. En 1970, poussé par Ferrari qui avait aussi dévoilé une puissante Sport de 5 litres (512 S) Porsche confiait ses 917 à deux écuries officielles mais néanmoins concurrentes. Celle de John Wyer préférait des modèles K plus courts certes moins rapides en pointe mais globalement plus faciles à piloter. L’autre écurie du Martini Racing innovait avec des modèles à longue queue (lang) dont l’aérodynamique très sophistiquée avait été confiée à une société française nommée SERA dirigée par Charles Deutsch.
Non seulement, les 917 L tenaient bien la route mais n’épouvantaient plus comme précédemment leurs pilotes qui déboulaient à plus de 375 Km/h dans la ligne droite des Hunaudières avec leur nouveau 12 cylindres de 5 litres poussé à 600 ch. Pour la petite histoire, elle n'avait pas de compteur mais un compte-tours. Dereck Bell, un des pilotes, est rentré à son stand en 1971 en disant qu'il avait pris 8.100 tours dans la ligne droite. Il a vu l'ingénieur pâlir en sortant sa règle à calcul. Verdict 381 km/h. Il y a 35 ans!.
Inutile de dire que les 917 désormais bien au point manquaient de concurrence aux 24 Heures du Mans malgré celle des Ferrari 512 M moins élaborées. Les 917 s‘imposèrent assez facilement en 1970 et 1971 au Mans avant que la CSI de nouveau effrayée par les vitesses atteintes limite la cylindrées de tous les prototypes à 3 litres.
La 917 Lang exposée au stand 8 est proposée par le Musée de l’Automobile de la Sarthe.