Les « Taxis du Monde » au Mondial de l’Automobile
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Le paysage des Etats Unis et de la France de 1946 était totalement opposé. Si la France de 1946 était plus pauvre que celle de 1939, ce n’était pas le cas des USA qui sortait enrichi de la guerre. Ceci expliquant que l’Américain n’avait pas du tout la même vision de l’automobile que le pauvre Français au pouvoir d’achat en berne. Si les chauffeurs de taxis parisiens ressortirent leur Renault G7 et autres Citroën C4 des années 30 rescapées d’un parc ruiné tombé à environ 8.000 véhicules au volant desquels ils pouvaient rouler à condition qu’ils aient des bons d’essence et des pneumatiques encore vendus au marché noir, ce n’était pas le cas aux Etats Unis. Les Américains frustrés de voitures pendant quatre ans avec un fort pouvoir d’achat ne rêvaient que d’acheter des voitures neuves dont la fabrication arrêtée en 1941 avait repris en 1945.
Il s’agissait de modèles neufs datant souvent de 1939 légèrement modernisés car les bureaux d’études avaient surtout été occupés à élaborer des bateaux ou avion ou des chars. DeSoto était alors une marque connue et respectée née en 1928 qui faisait partie du groupe Chrysler. Son nom issu de celui de l’explorateur Hernando de Soto avait la réputation de produire des milieux de gamme de qualité, bien équipés et surtout robustes.
C’était le cas de la DeSoto 1946 qui offrait des roues avant indépendantes, un levier au volant considéré comme le top du top du modernisme et un bon 6 cylindres à soupapes latérales souple et assez plaisant. Ce moteur était monté dans une carrosserie semi ponton à la silhouette lourde mais flatteuse dérivée du modèle Custom 1942. Elle avait été habilement rajeunie à l’aide d’ailes plus enveloppantes, d’épais pare-chocs et surtout une massive calandre chromée en forme de denture très agressive dite « rainfall ».
Derrière ce mur de chrome on trouvait un petit 6 cylindres de 3,9 litres à soupapes latérales qui délivrait l’honnête puissance de 109 ch ce qui n’est pas de trop pour déplacer cette baleine de 1.700 kilos. Grâce à sa robustesse et sa direction douce, elle était appréciée des taxis surtout en version « Fluid Drive » à boîte de vitesses semi automatique. Elle était également aimée des clients dans la version Suburban à empattement long qui accroissait le volume aux places arrière, d’autant que les portes en s’ouvrant en sens opposé dégageaient une formidable accessibilité La DeSoto se signalait par sa planche de bord fantastique, un chef d’œuvre de baroque et de kitsch avec de larges grilles chromées centrales qui comprenaient l’instrumentation tandis que face au conducteur, l’aiguille du tachymètre changeait de couleur suivant l’allure. Hélas une succession de mauvais choix de marketing positionnant mal la marque entre les autres du groupe Chrysler fut responsable de la dégringolade des ventes de DeSoto au cours des années 50. La marque intégra Plymouth fin 1960, année où furent produite les dernières DeSoto au grand étonnement du réseau pas prévenu qui eut du mal à vendre les dernières voitures en stock.