Les « Taxis du Monde » au Mondial de l’Automobile
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La célèbre compagnie G7 aux couleurs noires et rouges qui appartenait à la marque Simca a longtemps utilisé la Simca Ariane choisie pour son habitabilité et sa cylindrée de 1.300 cm3 peu gourmande dans les encombrements urbains. Quand Simca a vendu la G7 à Pierre Rousselet (futur Canal +) la 403 Peugeot 1.500 cm3 essence a remplacé l’Ariane. A la sortie de la 403 Diesel qui a vu le jour en 1960, Rousselet en a saisi tout l’intérêt en s’équipant de ce modèle qui peut se targuer d’avoir été la première voiture française diesel. Elle permit à Peugeot qui avait été un peu négligé par la profession de reprendre sa place de leader qu’elle avait connu à la fin des années 30 avec la 401 et 402.
La 403 Diesel a séduit car son budget d’utilisation était de moitié prix par rapport à une essence. Non seulement, ce modèle conservait les qualités de confort, d’habitabilité aux places arrière notamment sur la version familiale et la robustesse de son homologue à essence, mais elle roulait à moitié prix. Son bloc Indénor de 1.840 cm3 de 48 ch consommait seulement 8 litres dans les encombrements contre 11 pour l’essence d’un carburant vendu moins de 70 centimes le litre contre un nouveau franc. En revanche, la voiture était plus coûteuse de 20% ce qui était beaucoup et moins vive en reprises, avec une direction beaucoup plus lourde à cause du poids supérieur du moteur et surtout vraiment bruyante. En fait, c’était le gros défaut des premiers diesels dont le bourdonnement lancinant se faisait durement sentir après une bonne journée de travail de 12 heures dans les encombrements parisiens.
En fait, ces années là, déjà beaucoup de taxis « roulaient » diesel en faisant installer sur de grosse Frégate et Vedette un bloc diesel anglais Perkins de 1,7 litre et 45 ch à la place de leur gourmand moteur à essence d’origine. La 403 D sera la première d’une lignée qui continuera avec la 404, 504 et 505 avant que la 605 pas assez fiable détruise le climat de confiance qui s’était tissé entre le chauffeur de taxi et Peugeot.