Volvo Cars au fil du temps… les grandes étapes de 1927 à 2007
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En début d’année, la PV52 est commercialisée. En dehors de son équipement plus riche, elle est presque identique à la PV51.
Elle se distingue par ses deux pare-soleil, ses deux essuie-glaces, sa montre électrique, son volant à spires anti-vibrations, son chauffage avec désembuage, un avertisseur plus puissant, des dossiers pliables, une lampe de lecture à l’arrière et des accoudoirs sur toutes les portes.
Volvo annonce une production de 1 815 véhicules en 1937.
Les nouveautés de 1938 sont les modèles PV53 et PV54 ainsi que les versions haut de gamme PV55 et PV56 avec une nouvelle calandre et une partie avant revue ainsi qu’un coffre redessiné et agrandi.
Pour les taxis (une clientèle désormais importante et bien établie), la nouveauté est de taille : deux huit places, les PV801 et PV802 (avec ou sans séparation intérieure).
Dès le commencement de la guerre, se procurer du carburant deviendra très difficile. L’alternative à l’essence est un carburant de qualité inférieure, le gaz pauvre produit via un gazogène. Pour avoir déjà travaillé sur cette solution, Volvo est capable de produire des gazogènes un ou deux mois après le début de la guerre.
Durant celle-ci, la marque en produira des dizaines de milliers répartis de façon égale entre camions et voitures.
L’essence étant rationnée, de même que les matières premières, Volvo ne vend que 5 900 véhicules en 1940, un résultat à comparer avec les 7 306 unités de 1939. Beaucoup de Volvo sont désormais vendues équipées d’un moteur d’usine modifié pour fonctionner au gaz pauvre (type ECG).
Heureusement, les ventes de gazogènes et de véhicules militaires (notamment des tout-terrain) permettent à la marque de compenser la perte de revenu due aux mauvaises ventes des voitures.
Volvo livre son 50 000e véhicule, un camion. Par ailleurs, AB Volvo acquiert la majorité du capital de Svenska Flygmotor AB (qui deviendra Volvo Aero). En revanche, les voitures se font rares.
Parmi celles qui sont tout de même produites, certaines sont acquises par l’armée au bénéfice des officiers.
Volvo achète Köpings Mekaniska Werkstad AB, son fournisseur de boîtes de vitesses, de pignons et composants annexes depuis 1927.
Volvo commence à développer deux nouveaux modèles en prévision de la fin du conflit mondial. Le premier est une petite voiture monocoque, l’autre est un modèle plus grand et plus traditionnel, de style américain.
La marque assemble plusieurs prototypes de ses voitures « de temps de paix ». La grande PV60 devra remplacer les modèles PV53 à PV56.
Cependant, c’est la plus petite, la PV444, qui comptera vraiment pour Volvo. Après de nombreux essais des différents moteurs pressentis, décision est prise d’équiper la future PV444 d’un quatre cylindres à soupapes en tête de 1,4 litre.
Les PV444 et PV60 seront dévoilées au public en septembre à l’occasion d’une grande exposition Volvo de dix jours à Stockholm. Près de 150 000 personnes honoreront l’événement. La PV444 est proposée à 4 800 couronnes, soit le même prix que la toute première Volvo, la ÖV40 en 1927.
En deux semaines, 2 300 personnes la commandent, nullement rebutés par le délai qui reporte la livraison de leur voiture à 1947.
Techniquement parlant, la PV60 est une descendante directe des Volvo d’avant-guerre, une voiture solide et conventionnelle. A peine plus de 3 000 PV60 trouveront preneur jusqu’à fin 1950.
Alors que Volvo escomptait un redémarrage rapide de la production d’après-guerre, une énorme grève dans toute l’industrie vient contrecarrer tous les efforts de la marque. Seules deux PV444 seront assemblées cette année-là mais elles seront utilisées à des fins publicitaires plutôt spectaculaires, couvrant 30 000 kilomètres à travers la Suède.
Les annonces des concessionnaires amèneront les foules dans les rues pour contempler les petites Volvo, symboles de la paix revenue.
Les répercussions de la grève se font encore sentir et Volvo a du mal à redémarrer à plein rendement. Pourtant, la PV444 est très attendue. Le gros problème vient du manque d’acier et pour s’approvisionner, Volvo choisit de se tourner vers les Etats-Unis.
Mais tout va trop lentement… jusqu’à ce que l’ingénieur en chef Karl Lindblom décide de faire rouler le premier prototype de la PV444 à travers les Etats-Unis pour s’assurer la livraison de tôles d’acier américain.
