LA Peugeot 403 : Sérieux comme le plaisir
La Peugeot 403 signé Pinin Farina (1/2)
Par Patrice VERGES le 06 décembre 2005
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A la fin des années 50, la populaire 403 Peugeot véhiculait l'image d'une voiture sérieuse construite par un constructeur sérieux pour gens l'étant tout autant exerçant généralement un travail sérieux. Ceux qui aimaient le frivole, le futile, le clinquant, le gai étaient priés d'aller voir ailleurs, chez Simca, Renault ou Citroën.
La planche de bord de la 403 faisait déjà des efforts au niveau de la sécurité passive avec d'épais bourrelets rembourrés de mousse
Il y a 50 ans, au Salon de l'automobile 1955, deux grands constructeurs français dévoilaient deux véritables nouveautés. Face à la futuriste DS19 à la silhouette de soucoupe volante aux teintes osées, l'austère 403 de couleur sombre aux lignes classiques semblait venir du passé.
Pourtant, la voiture de Sochaux se vendra beaucoup mieux que celle du Quai de Javel puisqu'elle dépassera le million d'exemplaire dès 1963 contre 1971 pour la Citroën qui lui survivra pourtant près de dix ans. Peugeot connaissait parfaitement sa clientèle assez conservatrice.
La 403 était attendue depuis longtemps par les possesseurs de 203 qui désiraient passer à une voiture plus cossue et surtout plus vaste. Cette berline répondait parfaitement à leur attente puisque c'étais une 203 en mieux partout dont elle reprenait de nombreux éléments mécaniques. Plus moderne, plus habitable surtout à l'arrière ou sa banquette pouvait accueillir trois passagers et tous leurs bagages dans un grand coffre, avec son moteur de 1465 cm3 qui lui permettait de frôler 135 km/h, c'était un véhicule beaucoup plus rapide.
La 403 Peugeot fut officiellement dévoilée en avril 1955 à paris au palais de Chaillot
Si la 403 qui fut la première voiture de la marque au lion dessinée par Pinin Farina qui s'écrivait encore en deux mots, l'austère firme sochalienne avait fait supprimer toutes les fioritures souhaitées par l'Italien.
Si elle faisait 20 ans de plus qu'une DS et 10 de plus qu'une Versailles, il faut souligner que sa silhouette ne manquait pas de tenue. D'ailleurs, elle faisait beaucoup songer à une Fiat 1400 et surtout une Mercedes 180, similitude de traits qui n'était pas pour déplaire aux utilisateurs de 403. A partir de 1960, ses formes un peu rondouillardes aux surfaces vitrés mesurées accusèrent leurs rides.
Droit, dans ses bottes et ses certitudes, Peugeot ne lui offrit même pas l'ombre d'un restylage comme l'aurait fait Simca. La marque de Sochaux continua à produire sans aucune modification esthétique sa 403 en version remotorisée par la mécanique de la 203 qui connut même davantage de succès que son aînée.
En 1300 cm3, démunie de toutes ses enjolivures, elle repartit pour une deuxième vie en changeant simplement de statut. De la voiture du cadre moyen, du notaire et avocat de province, du fonctionnaire catégorie A, elle devint celle du représentant de commerce, du visiteur médical, du voyageur comme on disait alors, de l'administration et de l'agriculteur dont la mode était le cadet de leur soucis.
le cabriolet dérivé de la 403 était construit par le carrossier Pourtout à Paris. Son prix très élevé et son esthétique discutable ont limité sa production
La 403 bénéficiait de la superbe réputation d'être une voiture indestructible. Elle l'était. Par rapport à ces concurrente dont « il fallait essuyer les plâtres », jolie expression inventée par l'Auto Journal, la 403 fut parfaite tout de suite. Elle ignora toutes les petites maladies de jeunesse qui accablaient généralement les productions de l'époque en particulier la DS qui commença à emmener les passagers à destination seulement en 1960. Et encore.
Comme la 203, la robustesse était son fond de commerce. C'était d'ailleurs un peu injuste car cette berline avait bien d'autres qualités qu'elle cachait sous une robe sévère sans glamour. Elle tenait fort gentiment la route se couchant beaucoup sur son train avant à lames transversales en faisant vite mugir ses indestructibles pneus Michelin X.
Elle ne freinait pas mal et ses roues arrières contrôlées par un pont rigide à ressorts à boudin bien guidé offraient une honnête adhérence tout en portant moelleusement ses passagers bien assis sur de généreux siéges séparés à l'avant et une profonde banquette arrière séparée par un voluptueux accoudoir.
Sa direction à crémaillère à la précision d'une montre suisse l'inscrivait proprement dans les virages à condition de tirer sur le lourd volant. En prime, elle offrait un rayon de braquage qui lui permettait de réussir les créneaux au millimètre prés. Certes, la 403 n'était pas une voiture de sport, mais si Peugeot avait eu l'esprit plus ouvert, elle aurait pu connaître un jolie carrière sportive car sa mécanique bien dimensionnée à culasse hémisphérique ne demandait qu'à accepter des chevaux supplémentaires.