Le Barcelone-Dakar 2005
Le team Mitsubishi vise un 5ème titre consécutif (2/6)
Par Philippe LACROIX le 27 décembre 2004
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Le team Mitsubishi Motors Repsol ATS Studios engage cinq voitures dans le Rallye Dakar 2005, ambitionnant de devenir le premier team de l’histoire à remporter cinq victoires consécutives et décrocher le record de 10 victoires au total.
Le team Mitsubishi Motors reste invaincu sur cette éprouvante épreuve africaine depuis l’an 2000 et a engagé quatre Mitsubishi Pajero Evolution et un Mitsubishi L200 Pick-Up pour cette course de 16 jours. Le champion en titre, Stéphane Peterhansel et le double vainqueur japonais de l’épreuve Hiroshi Masuoka sont prêts à relever le challenge pour le team.
Stéphane Peterhansel sera associé à son copilote habituel, Jean-Paul Cottret, tandis que Hiroshi Masuoka retrouvera l’Allemand Andreas Schulz, avec lequel il avait remporté la course en 2003.
Le nouveau venu espagnol, Joan Nani Roma, le Français Luc Alphand et l’Allemande Andrea Mayer complètent les équipages du team officiel, avec leurs copilotes respectifs Henri Magne, Gilles Picard et Jean-Michel Polato.
Stéphane Peterhansel
Stéphane Peterhansel a remporté six titres dans le Dakar lors de son illustre carrière de pilote moto, et il est devenu le deuxième concurrent à gagner sur deux et quatre roues en janvier dernier, égalant ainsi la performance d'Hubert Auriol. Hiroshi Masuoka a gagné en 2002 et 2003 et a terminé deuxième l’an dernier.
« Nous avons effectué beaucoup de tests avec le Pajero Evolution depuis le dernier Dakar. J’ai gagné les rallyes de Tunisie et du Maroc sur la version MPR10 et nous avons été ravis des performances du nouveau MPR11 lors du récent Rallye UAE Desert Challenge.
La voiture est plus stable dans les dunes et sur terrain rapide, elle a plus de couple que le MPR10 et devrait être plus compétitive lors du prochain Dakar », a déclaré Stéphane Peterhansel.
« L’année a été tranquille pour moi en ce qui concerne la compétition depuis le Dakar 2004. L’un de mes objectifs était de remporter l’UAE Desert Challenge et je l’ai réalisé en octobre. C’est un excellent résultat pour ma confiance. Le team a testé la voiture révisée au Maroc et certaines améliorations sensibles ont été apportées. Je suis sûr que je pourrai décrocher ma troisième victoire dans le Dakar, cette fois-ci » a indiqué pour sa part Hiroshi Masuoka.
Le nouveau-venu dans le team, Joan Roma a remporté le Dakar 2004 sur une moto d’usine KTM. Il rejoint le team Mitsubishi Motors et sera associé à l’Andorran Henri Magne, l’un des copilotes les plus expérimentés sur la scène du rallye-raid, vainqueur de la Coupe du Monde FIA l’an dernier et de la Coupe des Baja Européennes FIA cette année.
Roma a piloté un Mitsubishi Pajero Evolution pour la première fois en septembre, lors d'un test au Maroc. A la fin du mois de novembre, il a participé à la Baja du Qatar sur Mitsubishi Pajero afin d’acquérir autant d’expérience que possible avant la course.
Il a couru le Dakar à de nombreuses reprises à moto. Le départ à Barcelone marquera ainsi sa deuxième course avec le team Mitsubishi Motors seulement, et sa première au volant du Mitsubishi Pajero Evolution.
« C’est une opportunité extraordinaire pour moi de rejoindre Mitsubishi Motors pour le Dakar », a observé Roma. « J’ai assisté à la reconversion réussie de Stéphane Peterhansel et d’Andrea Mayer, qui sont passés du rallye deux roues au rallye quatre roues et j’espère pouvoir donner au team de bons résultats. »
Luc Alphand
Luc Alphand a été champion du monde de descente en ski avant d’être impliqué dans les rallyes tout terrain. Le Français a été le premier pilote de l’histoire à remporter une spéciale du Dakar sur une voiture à moteur diesel, et il rejoint le team Mitsubishi Motors après avoir décroché des victoires l’an dernier lors de la Baja Espagne et la Baja Allemagne. Il a terminé quatrième au général du dernier Dakar, avec son copilote Henri Magne.
« Mitsubishi Motors a toujours été le team que j’essayais de battre lors des manches de la Coupe du Monde et dans le Dakar les années passées. », a déclaré Luc Alphand. « Je suis fier de faire partie de ce team maintenant, et je suis sûr que je peux être l’un des animateurs de la course sur le Dakar. »
La pilote allemande Andrea Mayer a rejoint le team usine officiel Mitsubishi Motors en 2003 et elle a terminé le Rallye 2004 à la cinquième place au général, sur Mitsubishi Pajero. Elle a abordé le récent UAE Desert Challenge dans une voiture de développement client Ralliart et elle revient dans le Dakar au volant du L200 Pick-Up avec lequel elle avait terminé 10ème au général du Rallye du Maroc en juin. Elle sera associée au Français Jean-Michel Polato pour la première fois.
« Cette année a été une excellente année d’apprentissage pour moi. J’ai été cinquième au général de l’UAE Desert Challenge et j’ai travaillé avec le team pendant toute la saison 2004.
Le L200 Pick-Up est une voiture compétitive et j’espère obtenir un bon résultat sur le Dakar, mais j’ai un rôle important de soutien à jouer, et c’est le facteur essentiel. », a souligné Andrea Mayer.
« Nous avons travaillé sans relâche pour nous assurer que le Mitsubishi Pajero Evolution révisé sera à la pointe du développement et de la compétitivité », a indiqué le Directeur du team MMSP, Dominique Serieys. « Nous avons mis en place un team pour le Dakar qui présente un bel équilibre entre l’expérience et la vitesse, et je suis sûr que nous pourrons réaliser notre objectif d’un dixième titre et continuer notre dynamique de victoire commencée en 2001. »