Volkswagen parie sur la pile à combustible haute température
Le centre technologique Volkswagen de Isenbüttel (5/5)
Par le 25 octobre 2007
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Volkswagen s’investit depuis une dizaine d’années dans le domaine de la recherche sur les piles à combustible. Parmi les étapes clés de ces programmes, on peut citer le projet Capri (1996-2000 / moteur hybride sur la Golf Variant avec pile à combustible 20-kW), la Bora HyMotion (2000 / véhicule hybride avec pile à combustible 30 kW en régime constant), ainsi que les projets PSI-Bora en coopération avec l’Institut Paul Scherer (2001 / essais sur route avec le franchissement du col du Simplon à 2 005 m d’altitude avec une pile à combustible de 40 kW) et Touran HyMotion (depuis 2004 / intégration d’une pile à combustible de 65 kW en régime constant sans restriction du volume disponible dans l’habitacle / essais réalisés entre autres en Californie, en Chine et dans le cadre de Clean Energy Partnership à Berlin).
Afin de maximiser la synergie des forces engagées dans ce projet de recherche du futur, l’entreprise a alors décider de créer son propre Centre technologique à proximité du site historique de Volkswagen à Wolfsburg. Le choix s’est porté sur Isenbüttel, à 15 km de là.
Ce Centre technologique, d’une superficie de 38 000 m², dédié à la recherche sur les piles à combustible et les véhicules électriques, a vu le jour en 2001. Ces seules installations de mesure et de contrôle ont représenté un investissement de plus de 20 millions d’euros.
Le bâtiment abritant les bancs de contrôle et le montage véhicules, d’une superficie de 6 800 m², est suffisamment vaste pour accueillir tout type de dispositif de recherche et de développement. Mille ingénieurs travaillent dans les locaux administratifs du Centre technologique, qui occupent une surface de 2 800 m².
Un parc de bancs de test, spécialement dédiés aux exigences des piles à combustible haute température, permet de réaliser des essais exhaustifs, incluant les matériels de test pour les différents composants des piles, pour les stacks de laboratoire, de plus petite taille, pour les stacks intégrés dans les véhicules, jusqu’à 100 kW de puissance, ainsi que pour l’ensemble des composants du système.
Les laboratoires et installations de fabrication hébergent tous les équipements nécessaires au développement des piles à combustible haute température, allant des machines de sérigraphie jusqu’aux robots de pulvérisation de l’isolant. L’utilisation de techniques de mesure hautement sophistiquées comme la spectroscopie d’impédance, la voltamétrie cyclique, la mesure de la densité des courants et la chromatographie gazeuse fait partie du programme quotidien.
Un banc d’essai pour les moteurs électriques et un banc d’essai batteries ont été intégrés afin de pouvoir tester l’ensemble des composants des motorisations électriques. Des plates-formes élévatrices permettent de procéder au montage et à la mise en marche des véhicules alimentés par piles à combustible. Les premiers essais relatifs au cycle de conduite et à la consommation de ces véhicules peuvent être effectués sur un banc d’essai à rouleaux.
Le Centre technologique dispose de ses propres installations de stockage et de remplissage d’hydrogène, soit sous forme liquide à moins 253°C, soit sous pression à 350 bar, avec un potentiel de développement permettant d’atteindre 700 bar.
L’hydrogène de la station sous pression est produit sur place de manière régénérative à partir de l’énergie solaire ; un champ photovoltaïque de 50 m² a été installé sur le site à cet effet.
Toutes les conditions sont donc idéalement réunies pour assurer le succès de la technologie Volkswagen dans le domaine des piles à combustion haute température.
