Volkswagen parie sur la pile à combustible haute température
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Un aperçu du mode général de fonctionnement des piles à combustible est indispensable afin de bien comprendre les avantages des piles à combustible haute température.
L’élément central de chaque pile – qui pour la production d’énergie sont regroupées en blocs (appelés également empilements ou stacks) – est une membrane échangeuse de protons. Elle se trouve entre l’anode et la cathode. L’hydrogène pénètre du côté de l’anode et l’air du côté de la cathode. Un bloc constitué d’un nombre important de piles produit suffisamment d’énergie pour assurer la motorisation d’un véhicule.
Dans chaque pile, la réaction de l’hydrogène et de l’oxygène produit de l’eau du côté de la cathode. Ce processus libère de l’énergie. La pile convertit directement l’énergie chimique d’un processus d’oxydation, ce qu’on appelle une combustion « froide », en énergie électrique. Le seul « gaz d’échappement » produit ici est de la propre vapeur d’eau.
L’alimentation de la pile à combustion s’effectue par le réservoir d’hydrogène et une arrivée d’air extérieure. L’énergie électrique produite par la pile – le rendement – est transmise à un ou plusieurs moteurs électriques par l’intermédiaire d’un transformateur et d’un convertisseur du réseau de bord. Le véhicule dispose ainsi d’une motorisation pratiquement silencieuse, et dans tous les cas, non polluante.