GM met au point les voitures qui se parlent
Le système V2V
Par Philippe LACROIX le 17 avril 2007
Mettant en application la célèbre formule qui dit que « les meilleurs clients sont les clients vivants », General Motors à l'instar de la plupart des constructeurs, s'est penché sur la sécurité automobile et plus particulièrement dans son cas sur la manière d'éviter les accidents.
Son but, prévenir le conducteur de dangers potentiels présentés par d’autres, ce qui a conduit à la mise au point du nouveau système de communication « V2V » (vehicle to vehicle, de véhicule à véhicule). Dotées ce système, les voitures peuvent communiquer entre elles et échanger des informations, comme par exemple leur position et leur vitesse.
Les conducteurs peuvent ainsi être prévenus à temps qu’un véhicule se trouve dans leur angle mort, dans une zone difficile ou impossible à distinguer, ou va entrer dans le carrefour où ils sont déjà eux-mêmes. Dernièrement, les ingénieurs GM ont montré l’état d’avancement de leurs travaux sur des Cadillac, Saab, Opel et Chevrolet, au Centre d’Essais et de Recherche Automobile de Mortefontaine.
Dans ce système V2V, GM utilise des composants éprouvés et fiables, que l’on rencontre déjà dans notre vie de tous les jours. La partie matérielle est composée essentiellement d’un microprocesseur, de récepteurs GPS et de modules Wifi. Les véhicules peuvent communiquer entre eux dans un périmètre de plusieurs centaines de mètres et échanger différentes informations comme leur position, leur vitesse, leur accélération ou leur sens de circulation, en les matérialisant par un signal sonore ou des diodes sur le volant.
Aujourd’hui déjà, les véhicules peuvent être équipés d’une série de capteurs de sécurité, comme par exemple des radars pilotant des systèmes de régulation de vitesse, des systèmes d’assistance de changement de file, ou encore des capteurs détectant la présence d’objets dans l’angle mort des véhicules. Avec l’apport de sa technologie, GM peut améliorer le rayon d’action et le degré de couverture de chacun de ces capteurs. Il propose ainsi une façon plus efficace et plus abordable permettant de mieux appréhender et de mieux réagir aux conditions de circulation.
Les ingénieurs GM ont montré les avantages de cette nouvelle technologie dans sept applications pratiques.
Le système prévient le conducteur qu’un véhicule est arrêté sur le bord de la route, par exemple à cause d’une panne.
Même si aucun danger de collision n’est imminent car la voiture ne se trouve pas sur la même voie, le conducteur est informé de la présence de la voiture par l’allumage de symboles sur l’afficheur.
Il peut même être averti d’une situation potentiellement dangereuse, par exemple des gens sur le bas-côté – bien avant de les voir.
L’utilisation des feux de détresse est déjà d’usage depuis longtemps et officiellement permise depuis quelques années. Le conducteur les met en route lorsqu’il freine brusquement sans prévenir, par exemple lorsqu’il arrive sur un bouchon. Depuis, les « feux stop adaptatifs » qui se mettent à clignoter rapidement plusieurs fois en cas de freinage très appuyé, ont fait leur apparition en série sur certains véhicules.
Grâce au système V2V, les conducteurs peuvent être avertis de manière encore plus efficace. Il permet d’informer immédiatement les conducteurs qui suivent d’une situation dangereuse, pour qu’ils puissent réduire en conséquence leur vitesse. Cette alerte se fait très en amont, bien avant que la zone de danger ne devienne visible.
C’est le cas par exemple avant un virage, derrière un poids-lourd ou en haut de côte. Ici également, le signal d’avertissement apparaît visuellement sous la forme d’un symbole à l’écran.
Un autre scénario est imaginable lors d’un bouchon ou d’une panne sur une route départementale sans accotement : un véhicule est arrêté ou roule très lentement et représente ainsi un danger potentiel pour les véhicules qui arrivent derrière.
Grâce au système V2V, le conducteur de la voiture arrivant sur la même voie va être prévenu par un signal sur l’afficheur de la possibilité d’une collision. Au fur et à mesure que le véhicule va s’approcher, les feux arrière du véhicule à l’arrêt vont d’abord commencer à clignoter à fréquence rapide, puis un signal sonore va retentir dans la voiture en approche, le siège du conducteur se mettant également à vibrer.
A ce moment là, le conducteur a encore assez de temps pour freiner ou effectuer une manœuvre d’évitement.
L’aide au changement de voie prévient le conducteur de l’éventuelle présence de véhicules se trouvant dans l’angle mort. Le dispositif améliore ainsi très fortement la sécurité dans une circulation qui ne cesse de devenir plus dense et se fait sur des voies de plus en plus nombreuses.
Un signal visuel alerte le conducteur quand un autre véhicule circule dans la zone d’ombre laissée par le rétroviseur extérieur. Une diode lumineuse intégrée dans le montant de pare-brise ou dans le rétroviseur extérieur s’allume sur le côté concerné de la voiture. Le clignotement s’intensifie au cas où le conducteur représenterait un danger potentiel en mettant son clignotant pour aller dans la direction où se trouve signalé le véhicule. La LED commence à clignoter et le siège du conducteur se met à vibrer du côté concerné.
Le système prend également en compte la vitesse de chacun des véhicules : plus la vitesse de la voiture qui va doubler est élevée, plus l’avertissement intervient tôt.
Quand un conducteur entend retentir une sirène, il est souvent difficile de repérer d’où va arriver le véhicule prioritaire, particulièrement dans la circulation urbaine. Dans un premier temps, la sirène est même souvent couverte aussi par le son de la radio.
Le conducteur ne sait pas vraiment s’il doit laisser le passage, et où. Avec l’aide du système V2V, le conducteur connaît la position et la direction du véhicule d’intervention, mais peut aussi recevoir des indications claires telles que « Garez-vous sur la droite ! » ou « Laissez un passage entre la deuxième et la troisième file ! ».
Cela peut permettre aux secours de gagner un temps précieux.
Tous les conducteurs connaissent cette situation : une faucheuse entretient le terre-plein central de l’autoroute, bien protégée par les nombreuses mesures de sécurité prises par les services de maintenance. Quelques centaines de mètres derrière la faucheuse roule un véhicule de sécurité portant un panneau d’avertissement avec une grosse flèche clignotante.
Et pourtant il arrive fréquemment qu’un conducteur distrait entre en collision avec ce véhicule et cause un grave accident. Ce risque serait considérablement réduit si le véhicule de sécurité envoyait un signal d’avertissement qui apparaîtrait dans les voitures arrivant derrière, comme par exemple « Voie de gauche interdite à la circulation, veuillez emprunter la voie de droite. » Les zones de gros travaux, prévus sur une période de temps plus longue, pourraient aussi envoyer un tel signal, et en même temps communiquer la limite de vitesse à ne pas dépasser.
Celle-ci pourrait rester affichée à l’écran sur toute la longueur de la zone de travaux.
Les carrefours de rase campagne, non équipés de feux tricolores, sont très dangereux car les usagers de la route sont distraits et ne peuvent pas se voir avant qu’il ne soit trop tard.
Cependant avec l’aide du système V2V, les véhicules communiquent entre eux bien avant qu’ils ne soient en vue l’un de l’autre, permettant au système d’alerter à temps les conducteurs des deux véhicules du danger d’une possible collision. Il reste aux conducteurs assez de temps pour freiner ou effectuer une manœuvre d’évitement.
Si l’accident ne peut plus être évité de cette manière, le V2V pourrait même être en mesure d’agir automatiquement sur les freins de l’un ou des deux véhicules.
Effectivement, ce système V2V en phase de mise au point par GM ne manque pas d'attraits et d'ingéniosité. Cependant, pour être efficace, il faut que l'ensemble du parc automobile d'un même continent pour ne pas dire mondial en soit équipé. Ce qui ne sera pas demain la veille, même si le coût se révèle restreint.
D'autre part, ce système risque d'être toujours en train de signaler des alertes, car des voitures ou des obstacles potentiels parsèment nos routes, d'où une lassitude du conducteur à prendre en compte les différents signaux de dangers du V2V. Enfin, il peut y avoir accoutumance à ce système préventif et une perte de vigilance du conducteur, comme on le voit avec les régulateurs de vitesse.
Quoiqu'il en soit, l'idée est bonne et peut être développée avec des déclinaisons simplifiées. Et bravo à GM pour son investissement dans le domaine de la sécurité. Il nous rappelle que la baisse de la mortalité sur nos routes est d'abord le résultat de la recherche des constructeurs dans le domaine de la sécurité active et passive de leurs véhicules.