Par son succès, la Panda née en 1983 est devenue la voiture fétiche de Fiat. Son dérivé 4x4 s'est aussi taillé une place de star. Il était logique que la nouvelle Panda se mette à nouveau en quatre pour rester maître des champs...et conquérir un peu plus la ville.

	La Panda 4x4 se joue des terrains glissants

Par sa taille, la Fiat Panda est essentiellement destinée à une utilisation urbaine et sa maniabilité déconcertante, dûe notamment à une direction électrique très douce, l'a faite reine des embouteillages et des créneaux. La version 4x4, quant à elle, lorgne logiquement vers la campagne et la montagne, lieux de terrains glissants et tourmentés où un petit véhicule débrouillard demeure l'ami de la famille. Mais plus seulement, car avec l'évolution des mentalités, le 4x4 est devenu l'engin à la mode des centre-villes.

Un look « aventure » pour les forçats du trafic, une garde au sol plus importante pour le dominer, des pare-chocs avant et arrière pourvus de boucliers de protection et des roues et des pneus plus conséquents pour mieux...monter sur les trottoirs. Et voilà pourquoi la Panda 4x4 est plus ambitieuse que sa grande soeur et que deux versions sont proposées.

Terre et bitume

Celle de base, sans fard extérieur, pour une véritable utilisation de ses possibilités techniques et la « Climbing » plus pimpante avec des jantes en alliage, des baguettes de protection latérales, des extensions d'ailes et des antibrouillards, et mieux équipée avec la climatisation, la télécommande d'ouverture des portes à distance, des rétroviseurs électriques et dégivrants, la banquette arrière 50/50, le siège conducteur réglable en hauteur et un autoradio CD avec commandes au volant. De quoi rivaliser avec les copines qui offrent tout comme les grandes, surtout si l'on y ajoute en option le toit ouvrant électrique translucide.

A noter que, comme Fiat a bien conscience de s'adresser à deux clientèles bien différentes, les montes pneumatiques le sont aussi, d'où des 185/65-14 (M+S) pour la Clumbing, convenant à toutes les utilisations et des 165/70-14 (M+S) pour l'autre dont la bande de roulement a été étudiée pour s'adapter aux conditions de faible adhérence.

	La Panda 4x4 avec le nouveau look urbain branché

En revanche, sous son capot le choix est vite fait puisque pour le moment seul le 1,2 litre de 60 ch est en action et offre des performances suffisantes, soit 145 km/h en vitesse de pointe et le 0 à 100 km/h en 20 secondes. En octobre 2005 apparaîtra le 1,3 litre diesel de 70 ch qui, en plus d'une puissance supplémentaire, apportera plus de couple et donc plus de souplesse. La boîte de vitesses est à 5 rapports dont les deux premiers ont été raccourcis, par rapport à la Panda 2 roues motrices, pour augmenter son aptitude aux petits franchissements.

C'est l'automne et la Panda 4x4 attend les dures conditions hivernales sans frémir

Ceux-là ne présentent aucun problème grâce à l'adoption d'un système de traction intégrale permanente avec joint viscocoupleur et deux différentiels, qui s'enclenche automatiquement pour franchir n'importe quel obstacle...à sa taille bien sûr, avec désinvolture, d'autant que les angles de rampe sont particulièrement avantageux, 26° pour l'angle d'attaque qui mesure l'angle avant maximum qui peut être affronté par un véhicule tout terrain sans heurter la carrosserie, 44° pour l'angle de sortie, à savoir la pente maximale franchissable en marche arrière et enfin 23° pour l'angle de franchissement, l'angle maximum que la base d'un obstacle de forme triangulaire (isocèle) peut avoir pour pouvoir le franchir sans heurter le bas de caisse.

	Les talus ne lui font pas peur

Pour autant, cette " super-compacte intégrale " assure un excellent confort, grâce au réglage spécifique de la géométrie des suspensions à roues indépendantes, du type McPherson à l'avant, avec bras longitudinaux tirés à l'arrière et sur la route, la Panda 4x4 se comporte honorablement bien, avec un sentiment de sécurité indéniable compte tenu de sa transmission, mais aussi d'un freinage efficace qui reçoit de série l'ABS avec EBD et fonction anti-patinage en décélération.

La Panda 4x4 propose un habitacle soigné et l'habillages en tissu est disponible en deux variantes bicolores : gris/rouge ou gris/jaune. Le tableau de bord est bien conçu, bien lisible et le levier de vitesse placé sur le tablier tombe automatiquement dans la main. La capacité du coffre est comprise entre 200 et 855 dm3 (au ras du toit), ce qui est loin d'être ridicule pour une voiture qui mesure 3,57 m de long.

A 11.700 € en version de base et 13.700 € en « Climbing », la Panda 4x4 est la moins chère des intégrales. Mais pas la moins aguichante.

Philippe Lacroix