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| Une ligne plaisante mais pas très originale |
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La Clio III frise les 4 mètres, autant dire qu'elle ne fait plus partie des petites citadines et sa taille la place dans le segment supérieur, sauf qu'elle rencontre toujours les mêmes concurrentes, VW Polo, Fiat Punto et bientôt Peugeot 207, puisqu'elles subissent toutes les poussées de fièvre dues aux crash tests de plus en plus sévères. En effet en cas d'accident, plus il y a d'espace entre les boucliers et l'habitacle, plus le choc est amorti, et dans cet exercice de prévention le constructeur français fait partie de ceux qui obtiennent les meilleurs résultats.
Extérieurement, la nouvelle Clio affiche un air de parenté avec celle qu'elle remplace mais ses traits se sont affinés et allongés à l'exemple du capot avant, lui offrant une allure douce. On est loin des lignes acérées de la Mégane et cette fois le bureau de style n'a pas joué les avant-gardistes. La mésaventure de la Vel Satis est trop récente pour que les décideurs prennent des risques inconsidérés pouvant conduire Renault vers un nouvel échec financièrement meurtrier.
Un univers cocoon
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| Une harmonie intérieure réussie |
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L'habitacle de la Clio III n'est guère plus vaste que la précédente version, mais le confort a encore gagné en qualité. L'aménagement est remarquable et coquet, les sièges présentent un bon maintien, ni fermes, ni mous, et permettent de voyager sans fatigue. Le poste de conduite est agréable et toutes les commandes sont judicieusement disposées. Mais surtout, côté insonorisation, la Clio est un modèle à suivre, et les bruits du moteur comme de l'air sont bien filtrés. Même pour le modèle essayé, avec la motorisation 1.5 dCi de 105 ch, il faut tendre l'oreille pour constater la présence d'un diesel.
Ainsi pourvue, c'est un plaisir de conduire la Clio sur la route. Grâce à un bon couple, l'usage du levier de vitesse n'est pas toujours obligatoire et les reprises demeurent de bonne facture. Pour autant, son maniement est précis et ce serait dommage de se priver des 6 rapports à disposition en adoptant une conduite un peu vivante quand l'occasion s'en présente. Revers de la médaille, la notion de vitesse est diffuse comme dans les plus grosses berlines et il vaut mieux utiliser le régulateur de vitesse pour ne pas se faire piéger par les petites boîtes placées sur les bord de route bien dégagées où il n'y a jamais d'accident.
Confort et sécurité
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| Un coffre suffisant et facilement modulable |
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La suspension est un point fort de la voiture et contribue à une tenue de route sans problème. Il est vrai que je n'ai pas pu approcher des 190 km/h annoncés par le constructeur, mais en respectant au mieux les recommandations des pouvoirs publics, la Clio a prouvé un comportement très sain et bien sûr, on aimerait parfois profiter pleinement de ses qualités routières et du freinage à 4 disques constant et progressif. Bref, pour pallier l'ennui qui peut s'installer à bord quand on est seul, l'excellent système audio avec commandes au volant aide à passer le temps.
En revanche, pas de problème pour tester la consommation et il faut du temps pour voir baisser la jauge à carburant et près de 1.400 km pour la mettre à zéro quand on a fait le plein du réservoir de 55 litres. Evidemment, il ne s'agit pas de parcours en ville, mais là encore la Clio se révèle peu gourmande avec un chiffre officiel de 5,7 litres au 100 km.
Quant à son coffre, éclairé, il est loin d'être ridicule avec ses 288 dm3, ce qui en fait l'un des plus accueillant de sa catégorie, tout en sachant qu'avec la banquette fractionnable et rabattable, il peut facilement évoluer.
Finalement, si cette Clio n'a rien de « fun », ses qualités la rendent séduisantes à l'usage, et c'est bien là l'essentiel et avec l'immense palette des mécaniques, des degrés d'équipement et des ambiances intérieures, il y a vraiment le choix pour trouver son bonheur.
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