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Fiat avait étonné pas mal de monde en lancant sur le marché le Multipla, sa formule de monospace, non pas basée sur le système du monovolume, mais sur celui de deux volumes bien distincts, un cube réservé à l'habitacle posé sur un parallélépipède dévolu à la partie mécanique. Ainsi, on notait une rupture nette entre la ligne de pare-brise et celle du capot, marquée par un bandeau accueillant des phares à ses extrémités. Un look étrange, non dénué de charme, qui était toutefois loin de faire l'unanimité. Aussi, Fiat a dû se résoudre à lui donner une allure plus traditionnelle pour offrir à son Multipla une nouvelle chance de convaincre une clientèle plus nombreuse. Et tout l'effort s'est porté sur l'unique partie avant qui heurtait tant les regards.

Voilà donc le Multipla arborant un capot incliné, dans le prolongement du pare-brise et une calandre encadrée par des phares rectangulaires propres à la marque transalpine, le tout présentant un dessin bien équilibré en pleine harmonie avec le reste de la voiture qui ne subit par ailleurs aucun changement. On retrouve ainsi une ceinture de caisse très basse et donc de grandes vitres illuminant l'habitacle, et un arrière style " landaulet " qui demeure du plus bel effet et dégage en même temps un espace important.

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Cette refonte de la face avant a fait grandir le Multipla qui passe de 4 mètres à 4,09 mètres, soit encore 15 à 25 cm inférieurs à ses concurrents, ce qui est appréciable pour se garer en ville. L'habitacle, lui, n'a pas varié et reste cependant le plus large de sa catégorie, d'une dizaine de centimètres en moyenne, d'où une bonne aisance pour les passagers arrière et la possibilité du troisième passager à l'avant. L'encombrement des contre-portes a été minimisé en ôtant les poignées, les accoudoirs et les leviers d'ouverture. La ligne basse de la partie tôlée et le vitrage débutant à mi-hauteur des flancs verticaux, permettent de placer en hauteur et non plus en épaisseur tous ces éléments de service.

A noter que tous les sièges sont identiques pour apporter le même confort à chacun des occupants, les dossiers sont rabattables, et les sièges arrière, que l'on peut fixer au plancher dans deux positions sur une course de 15 cm, sont facilement amovibles permettant d'augmenter la capacité de chargement de 430 litres à 1.900 litres sur un plancher totalement plat.

En option gratuite, le Multipla peut-être équipé d'un compartiment isotherme d'une contenance de 18 litres qui vient prendre la place du siège central avant.
Grâce à ses flancs typiques, en cas de pluie, ni l'ouverture de la vitre plate et verticale, ni celle de la portière, ne laissent tomber la moindre goutte d'eau sur les passagers ou les fauteuils.

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En fait rien de nouveau dans le Multipla, et malheureusement pas le tableau de bord placé en position centrale, aux allures tarabiscotées et à l'efficacité de lecture peu convaincante. Fiat, en difficultés financières, n'a pas eu les moyens de gommer cet aspect pacotille de son véhicule pourtant assez génial dans sa conception. De la même manière, il aurait été judicieux de modifier le système de frein à main, car placé à gauche du fauteuil du conducteur, il gène ce dernier pour sortir de la voiture et à chaque fois le dessous de la cuisse en prend un coup.

En revanche, les nombreux rangements qui exploitent chaque recoin de l'habitacle sont appréciables, comme les rétroviseurs à double foyer à réglage électrique. Ce dispositif supprime le redoutable angle mort côté conducteur et, à droite, orienté vers la roue arrière, il permet de gérer les manœuvres de stationnement au plus près du trottoir. Une commande électrique (en option) peut également replier les rétroviseurs le long de la carrosserie.

Le nouveau Multipla est le premier modèle du groupe Fiat à pouvoir être équipé de la technologie Bluetooth, qui autorise l'usage en mains libres du téléphone portable même s'il se trouve dans une poche, un sac ou un bagage. Ce dispositif abaisse automatiquement le volume de l'autoradio et utilise les haut-parleurs de la voiture pour dialoguer avec l'interlocuteur. Parfaitement intégré dans la planche de bord, le système Bluetooth est utilisable avec trois téléphones distincts.

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Une nouvelle motorisation 1,6 ''Natural Power'' de 92 ch fait son apparition avec une double alimentation gaz naturel/essence, symbole des efforts accomplis par le constructeur pour réduire l'impact de ses nouveaux modèles sur l'environnement.

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Sur la route, le Multipla offre toujours une tenue en trajectoire impeccable, dûe à un empattement long et à des suspensions à roues indépendantes, avec un système McPherson à l'avant et des bras tirés à l'arrière. La direction assistée, directe, précise et légère, contribue au plaisir de conduire la voiture. Quant au freinage, il se montre parfaitement équilibré et puissant pour répondre à l'attente du conducteur.

Le Multipla est équipé de nombreux dispositifs de sécurité allant de l'ABS à l'ESP, aux coussins gonflables à déclenchement modulé suivant le poids de l'occupant, mais également aux window-bag et aux ancrages Isofix pour les sièges enfant. Parmi les options, on retiendra le double toit ouvrant électrique en verre qui apporte une vue panoramique et un petit goût de liberté supplémentaires. Proposé à un tarif qui s'échelonne de 16 750 € à 22 350 € le nouveau Multipla présente un rapport qualité/prestations/prix tout à fait intéressant.

Philippe Lacroix