Un capot avant plus grand et plus effilé

Longue de 3,99 m, la nouvelle Clio ne peut plus faire partie de la catégorie des petites urbaines polyvalentes. Plus que jamais, elle a tout d'une grande...ou presque, puisqu'en taille, elle peut se comparer à une Peugeot 306 ou encore au Fiat Multipla. Certes, elle n'est pas aussi large que cette dernière, mais pour trouver un stationnement en ville, c'est du pareil au même. En fait, c'est dans l'air du temps, les modèles évoluent en grandissant pour offrir plus de places, plus de confort et plus de sécurité, et ainsi mordre sur le segment supérieur. Qui lui-même connait l'inflation. Au bout du compte, les constructeurs sont amenés à repenser leur entrée en gamme. Pour l'heure, sous la barre des 3,50 m, Renault aligne toujours sa vaillante Twingo, mais promise bientôt à prendre de l'embonpoint.

Extérieurement, la Clio III ressemble à sa devancière, avec un museau étiré et un porte-à-faux plus important sur l'avant, et un arrière dont les feux rappellent le dessin en losange vu sur les Scénic, mais avec un arrière moins heurté, moins original aussi, pourvu d'une vaste lunette en V offrant une large visibilité. L'empattement a gagné quelques centimètres, préfigurant une habitabilité améliorée, logique puisque la taille de la Clio a pris 17 cm. A noter qu'en fonction du diamètre des roues, 15 ou 16 pouces selon les versions, le découpage des ailes avant est différent pour préserver l'esthétique. Une solution appréciable, mais qui ne va pas dans le sens de la simplicité et des économies d'échelle.

Un intérieur assez réussi

Une grande vitre arrière en V

Effectivement, en 3 portes comme en 5 portes, l'intérieur est plus vaste, plus lumineux et assez douillet comme sait le faire le constructeur français. Traité en deux couleurs, l'aménagement est gai et bien agencé et la planche de bord montre des galbes fluides abritant compteurs lisibles et commandes courtes et pratiques derrière le volant.

La sensation d’espace et de confort est accentuée par un toit électrique ouvrant panoramique aux dimensions généreuses. Celui-ci est constitué de deux panneaux affleurants, un mobile à l’avant et un fixe à l’arrière. L’ouverture s’effectue par une commande électrique rotative impulsionnelle avec anti-pincement de série. Le coffre a évidemment gagné en volume, 288 dm3 soit un gain de 33 litres, et en rabattant la banquette, il atteint 694 dm3.

La Clio III dispose également d’une boîte à gants d’une contenance de 9,4 litres, réfrigérée sur les modèles équipés de la climatisation, de bacs dans les portes avant d’une contenance de 2,4 litres pouvant accueillir une bouteille de 1,5 litre, de bacs dans les portes arrière de 1 litre et, en option ou selon niveau, de tiroirs sous les sièges conducteur et passager.

Un équipement de haut de gamme

Un tableau de bord fonctionnel

La polyvalence n’est pas en reste et les clients peuvent choisir selon quatre ambiances, la version Initiale et quatre niveaux d’équipements. La Clio peut bénéficier en haut de gamme de la carte main libre, pour l'ouverture des portes et le démarrage du moteur, ce qui est une première dans son segment.

Comme Modus, la Clio III peut être équipée du système de navigation Carminat Guidage et un autoradio décodeur MP3 sera également disponible en option. En fonction des niveaux d’équipements ou en option, elle reçoit l’aide au parking grâce à un radar de recul, un capteur double fonction, un capteur de pluie qui gère la mise en route des essuie-glaces et leur vitesse de balayage, un capteur de lumière qui assure l’allumage automatique des feux de croisement, et un régulateur et limiteur de vitesse.

Une gamme de moteurs bien adaptée

Un habitacle clair et lumineux

Dès son lancement, la Clio III est équipée de nombreuses motorisations essence et diesel. En essence, la liste est composée d’un 1.2 de 75 ch, d’un 1.4 de 100 ch et d’un 1.6 de 110 ch, tous en 16 soupapes. En diesel, la motorisation 1.5 dCi gagne en brio et se décline en trois puissances qui ont augmenté de 5 ch pour atteindre 70 ch, 85 ch et 105 ch. La gamme de boîtes de vitesses reprend celle de la Modus, mais la Clio III inaugure la boîte robotisée dotée de palettes de commande disposées derrière le volant. Elle sera disponible au cours du premier semestre 2006.

Élément essentiel du plaisir de conduite et du bien-être à bord, le confort acoustique a bénéficié d’un travail approfondi sur la diminution du bruit des moteurs, l'isolation, les bruits de roulement et l'aérodynamique. Le résultat est convaincant surtout concernant les motorisations diesel qui se font moins entendre que les essence.

Un comportement sain et dynamique

Une bouille assez sympa

Développée sur la base de la plate-forme de la Nissan Micra, comme la Logan, la nouvelle Clio présente un châssis particulièrement bien équilibré. En constatant que ses trains roulants s’inspirent de ceux de la Mégane, avec des voies larges et un centre de gravité bas, rien d'étonnant à ce que ses qualités routières soient de bonne facture. On apprécie alors un bon agrément de conduite et une tenue de route qui ne mérite que des éloges.

La voiture a également bénéficié d’un travail tout particulier sur l’aérodynamisme, ce qui permet d’obtenir des consommations identiques, voire en baisse en usage urbain, et des performances quasi similaires à celles de la Clio II malgré un poids en hausse de 130 kg. Il est dû pour 7 % seulement à ses plus grandes dimensions, pour 20 % à l'amélioration de l'acoustique, pour 24 % à celle de la qualité perçue et pour 49 % au renforcement de la sécurité passive.

Elle compte entre autres jusqu’à 8 airbags, dont 2 airbags frontaux adaptatifs et elle inaugure un nouveau concept d’installation pour les enfants de 6 à 10 ans en place centrale sur la banquette arrière. Il s'agit d’un appui-tête conçu spécifiquement pour la morphologie enfantine (en option). Il forme un cocon ergonomique qui maintient le cou et la nuque. En cas de somnolence, ce système réduit la fatigue musculaire du cou tout en maintenant l’enfant dans une bonne position par rapport à sa ceinture. La récompense, c'est le classement Eurocap en 5 étoiles, la note maximale.

Un sentiment de sécurité

3,99 m, la Clio a bien grandi

Du côté de la sécurité active, la Clio III donne aussi le maximum puisqu'en série elle propose un ABS Bosch avec répartiteur de freinage et assistance au freinage d’urgence. Un système de contrôle dynamique de conduite (ESP) est disponible en option. Il comprend une fonction anti-patinage, le contrôle de sous-virage et la régulation du couple moteur en rétrogradage. Elle est, comme la Modus, la première voiture de son segment à proposer des feux additionnels de virage et des lampes au xénon double distance qui assurent une excellente visibilité nocturne.

Au volant de cette nouvelle Clio, on est plutôt bien installé et le réglage en hauteur du siège permet à chacun de trouver une position de conduite adaptée. La direction à assistance électrique est douce, précise et se raffermit avec la vitesse. Son rayon de braquage entre trottoirs n’est que de 10,30 m. Le freinage présente toutes les garanties d'efficacité et le toucher de la pédale est agréable.

Voilà donc une Clio revue en profondeur, qui se comporte comme une bonne routière, mais devient moins urbaine à cause de ses mensurations à la hausse. Si sa ligne un peu trop sage manque de piment, elle aligne suffisamment de qualités pour poursuivre sur la route du succès. Ses prix s'échelonnent de 11.800 € à 21.800 €. Et pour l'heure la Clio 2 reste au catalogue à travers la version Campus à 9.000 €.

J'ai aimé Je n'ai pas aimé Le silence de fonctionnement  Les consommations  Le sentiment de sécurité  Une ligne pas assez novatrice  Des rapports de boîte trop longs