Avec 50 000 ventes en 1998, Jaguar a franchi un seuil historique mais ne songe pas s'arrêter en si bon chemin en planifiant une production de 200 000 véhicules en 2001, grâce à une nouvelle berline plus " populaire ", de la taille d'une série 3. Dans l'immédiat, c'est la « S-Type » directement concurrente des BMW série 5, Mercedes " E" ou Audi "A6" qui apparaît sur le marché. Sa très élégante silhouette évoque tout naturellement le passé avec une filiation inspirée des MK II, de ses double optique et de sa version à malle allongée dont elle fait revivre l'appellation.

A l'intérieur, le cuir, le chrome et un chaleureux érable blond recrée cette ambiance britannique inimitable qui permet de s'installer dans le luxe avec naturel. Cet habitacle raffiné et douillet ne serait rien si Jaguar n'installait sous le délicat modelé de ses capots un VB 41 de 285 chevaux déjà connu sur les XJ, mais surtout un tout nouveau 3 L V6 largement vitaminé puisqu'il annonce 243 chevaux, une valeur tout à fait inhabituelle pour la Cylindrée.

Cerise sur le gâteau, cette nouvelle Jag dispense un confort d'extrême qualité qui ne la prive pas pour autant d'une tenue de route de sportive en habit de ville en s'appuyant sur des artifices électroniques particulièrement efficaces: contrôle dynamique de la stabilité ou suspension active CATS avec jantes de 17 pouces.

Ne craignant pas plus la pluie que les épingles, disposant d'une boite automatique Ford, hélas, pas auto-adaptative mais d'une extrême douceur, cette S- Type apparaît formidablement séduisante même en version 3 L aux montées volontaires, puisqu'elle allie le charme du passé aux critères contemporains de sécurité et de performances. Elle accélère de O à 100 km/h entre 7" et 8" 5, une vitesse de pointe de 226 à 240 km/h selon la motorisation.

Son prix, enfin, constitue une autre bonne surprise puisqu'il se situe malgré des équipements sophistiqués comme une climatisation séparée et prochainement une commande vocale, très nettement en dessous de ses concurrentes allemandes. La V6 à boite mécanique s'affiche à 249 000 F, passe à 289 000 F en version automatique Pack cuir, tandis que la V8 atteint 328000 F, Jaguar offre une garantie de trois ans ou 100 000 km et propose même un forfait d'entretien limité à 10000 F pour toute cette période.

Des formules de LOA facilitent aussi l'acquisition de cette berline. Décidément, la S- Type, dont 650 exemplaires seulement seront disponibles cette année pour la France, maîtrise aussi bien les coûts que la route.