Depuis qu'il s'est mis sous la protection de son compatriote Hyundai, le constructeur coréen affiche de nouvelles ambitions. Avec le nouveau Sportage, clone du Tucson, Kia va se faire une petite place au soleil.

	Le Sportage se montre à l'aise sur terrain gras

Le Coréen Hyundai, qui a l'ambition de devenir le 5ème constructeur mondial, a dernièrement absorbé son concurrent national en difficulté, Kia, et pour l'aider à se redresser rapidement et lui redonner une image attrayante, il lui a fait cadeau de son tout nouveau SUV, le Tucson. Un véhicule multi-usages, à carrosserie unique 5 portes, qui tombe à point nommé pour remplacer un Sportage à bout de souffle.

Et Kia ne s'est pas embarrassé longtemps pour lui trouver un nom, en choisissant de conserver le patronyme qui avait connu un bon succès. Au moins, il n'y aura pas de problème d'identification, d'autant que les deux véhicules, le Sportage et le Hyundai Tucson, présentent quelques différences esthétiques concernant la face avant notamment et le dessin de la vitre de custode pour le profil. De la même manière, dans l'habitacle, le traitement de la console centrale est personnalisé.

Extérieurement, le Sportage affiche des roues de 16 pouces et des ailes bombées qui imposent sa présence. Sur le toit, les deux barres complètent l'esprit baroudeur, mais pour épurer la ligne, la roue de secours n'est plus positionnée sur le hayon mais se retrouve dans le plancher du coffre, tandis que deux grosses sorties d’échappement, sur les modèles diesel CRDI et V6 essence, sont du plus bel effet.

Ce nouveau véhicule, comme tout SUV, a été conçu pour offrir les bénéfices combinés de trois véhicules différents, la conduite souple et le raffinement d’une berline, la ligne, la position de conduite en hauteur et l’adhérence d’un 4X4 et la facilité de chargement d’un break.

	Sur la route, le Sportage se conduit comme une berline

Long de 4,35 m, large de 1,80 m et haut de 1,69 m, le nouveau Sportage offre cinq places généreuses aux passagers et à leurs bagages avec une modularité de l'habitacle exemplaire. Pour les sièges arrière, un système ingénieux permet de moduler à volonté l’espace disponible en rabattant les dossiers. Lorsque davantage de place est nécessaire, il suffit d’incliner le dossier pour que l’assise correspondante glisse automatiquement vers l’avant tout en s’enfonçant dans le plancher.

La partie arrière du dossier peut alors se rabattre complètement à plat par dessus, au même niveau que le plancher du coffre, sans même avoir à retirer les repose-têtes. Banquette arrière repliée, la longueur de chargement passe de 81 cm à 1,63 m et le volume du coffre évolue de 667 à 1.886 litres. Le hayon possède une ouverture vers le haut et donne aussi la possibilité de n'ouvrir que sa vitre pour faciliter le chargement.

Un poste de conduite fonctionnel et un bel habillage cuir en option

La motorisation qui fera le succès du Sportage sera le 2 litres CRDI turbo diesel avec sa technologie Common-rail d’injection à haute pression qui délivre 112 ch. La consommation se situe à 7,1 l/100 km dans sa version boîte de vitesses manuelle, et à 8 litres dans sa version boîte automatique avec mode séquentiel. Cette dernière offre un avantage incontestable au Sportage, car peu de ses concurrents proposent une boîte automatique associée à la motorisation diesel. Son coût, 1.200 € supplémentaire.

Pour les clients qui restent fidèles à l’essence, deux motorisations leur sont proposées, le 2 litres 16 soupapes de 142 ch, pour une consommation de 8,2 l/100 km, et un puissant V6 tout aluminium de 2,7 litres développant 175 ch, uniquement associé à la boîte de vitesses automatique. Sa consommation ressort à 10 l/100 km.

	Les sièges arrière se replient pour donner un plancher plat

Le Sportage peut être livré en configuration 4x2 avec seulement les roues avant motrices, en motorisation diesel, suffisant pour la clientèle urbaine qui ne s'aventure jamais en dehors du macadam. La version quatre roues motrices permanentes embarque un système de contrôle qui teste en permanence si l’une ou les deux roues avant perdent de l’adhérence. Dans ce cas le système répartit jusqu’à 50% de la puissance motrice sur les roues arrière pour que la voiture continue d’avancer. Les quatre roues motrices fonctionnent de manière solidaire en permanence, sans intervention du conducteur. En cas de besoin, le conducteur peut enclencher manuellement les quatre roues motrices, à basse vitesse, via un levier de commande, répartissant ainsi la puissance 50%-50% sur les roues avant et arrière. Lorsqu’on est dans ce mode de fonctionnement commandé, à partir de 30 km/h le Sportage va automatiquement et progressivement repasser en mode roues avant motrices.

La vitre du hayon s'ouvre également

Chaque modèle de Sportage est équipé de suspensions totalement indépendantes, avant et arrière. Les suspensions avant sont communes à tous les modèles, de type McPherson, avec ressort coaxial et amortisseur à gaz pour un fonctionnement homogène et continu. A l’arrière le Sportage emploie deux systèmes différents, pour les modèles à deux ou à quatre roues motrices. Le modèle 4x2 a un support transversal avec une double attache transversale et un simple bras en position avant. Sur le modèle 4x4, le support arrière est plus large, la structure plus importante pour recevoir et soutenir le différentiel arrière et les moyeux.

Le système de freinage assisté du Sportage fonctionne avec des disques, ventilés à l’avant et dispose d'un ABS. Un système de contrôle de la traction est monté sur toutes les versions 4X4, et il est également disponible en option sur les modèles à deux roues motrices.

	Une ligne classique et bien équilibrée

Le Sportage est agréable à conduire et les réglages du siège et du volant en hauteur permettent d'obtenir une bonne position de conduite. Le niveau sonore des motorisations se révèle très faible sur le V6 comme sur le diesel. Les performances sont plus que correctes avec des vitesses de pointe qui évoluent de 162 km/h pour le diesel en boîte auto à 180 km/h pour le V6. Ce dernier se permet d'accrocher le 0 à 100 km/h en 10,5 s.

Sur la route, il se comporte plutôt bien, mais son tempérament sous-vireur se fait ressentir dans les virages serrés et même dans les grandes courbes rapides sur chaussées glissantes. Heureusement, le contrôleur électronique de stabilité intervient efficacement. Dans les chemins de terre, il tire bien son épingle du jeu pour se jouer de la boue, des passages de gués et des franchissement de talus, bien aidé par des porte-à-faux réduits. Mais, n'étant pas un vrai tout-terrain, il ne faut pas lui en demander plus, comme à ses concurrents que sont les Toyota Rav4, Nissan X-Trail ou Honda CRV.

Cependant, face à eux, le Sportage aligne un avantage de taille par un tarif inférieur de 5 à 10 % puisque le diesel CRDI 4x4 est annoncé à 25.200 € (22.900 € en 4x2). En fait, son plus grand rival va être le cousin Hyundai Tucson. Le match promet d'être serré.

Philippe Lacroix