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Les racines du Defender remontent au tout premier Land Rover, en 1948. Conçu à l’origine comme un engin rustique, le Land Rover initial a bénéficié depuis d’une série impressionnante d’améliorations continuelles et de remises à niveau significatives qui ont élargi le champ de ses capacités et bétonné sa réputation de véhicule utilitaire parmi les plus polyvalents du monde, sur route et en tout-terrain. Les changements les plus récents capitalisent sur ce patrimoine génétique en introduisant des améliorations substantielles qui renforcent la position inattaquable du Defender en tant que 4x4 utilitaire suprême, tout en transformant ses qualités de confort et de raffinement sur route. Ces qualités fondamentales font que plus des deux tiers de tous les Land Rover produits sont encore utilisés aujourd’hui.
Un turbodiesel plus souple
Pour son 60 ème anniversaire, Land Rover a civilisé un peu son modèle emblématique, en le modernisant en même temps avec sous le capot du Defender un tout nouveau moteur pour le rendre encore plus efficace au travail et à l’aise partout. Il s'agit d'un 2.4 litres diesel quatre cylindres à rampe commune de 122 ch à 3.500 tr/min. Si la puissance n'évolue pas, la courbe très progressive du nouveau moteur permet de disposer de plus de 90% de la puissance maximale sur la totalité de la plage de régime utile à partir de 2.200 tr/min. Le couple maximum est désormais de 360 Nm, disponible dès 2.000 tr/min. Et comme 315 Nm de couple sont disponibles de 1.500 à 2.700 tr/min, la puissance de remorquage du nouveau moteur lui permet d’assumer les tâches les plus délicates.
Le turbocompresseur Honeywell-Garrett est doté d’une turbine à géométrie variable spécifiquement destinée à diminuer son temps de réponse. Grosse réduction également des émissions nocives pour apporter sa contribution au respect de l'environnement.
Une boîte 6 polyvalente et plus douce
Une nouvelle boîte de vitesses à 6 rapports est installée avec une 1ère plus courte pour un meilleur contrôle en tout-terrain et une 6ème plus longue pour un raffinement accru à vitesse soutenue et des économies concrètes de carburant. De nouveaux engrenages synchros rendent les passages de rapports plus faciles et fiables, avec des triples pignons en 1ère et en 2ème, des doubles pignons en 3e et en 4ème, des simples pignons en 5ème, 6ème et marche arrière. Un système d’entrée d’air interne empêche l’eau d’entrer dans la boîte en cas de franchissement de gué très profond.
Des améliorations ont aussi été apportées à la transmission intégrale pour plus de confort, réduire le bruit et limiter aussi les obligations d’entretien. De même les arbres de transmission ont gagné en fiabilité. La puissance est transmise aux essieux avant et arrière par un différentiel central installé à l’intérieur d’une boîte de transfert centrale à deux gammes de rapports. Celle-ci permet de verrouiller le différentiel pour obtenir une puissance constante dans les conditions les plus délicates. Un dispositif anti-calage renforcé ajoute encore aux capacités de franchissement en tout-terrain.
Améliorations du châssis
Le Nouveau Defender est construit sur une version modifiée du fameux châssis à échelle qui a fait la réputation de robustesse de son prédécesseur. Il apporte plus d'agrément de conduite, grâce aussi aux modifications très complètes de la direction et des suspensions.
Comme pour tous les Land Rover, le châssis du Defender a été conçu pour résister aux charges très importantes subies en cas d'utilisation d'un treuil cette technique de dépannage très exigeante utilisée seulement par des experts et des professionnels du tout-terrain. Les tubes de cric, judicieusement placés au bout de chaque longeron, sont facilement accessibles ce qui facilite leur utilisation en tout-terrain.
Les freins à disque, sur les quatre roues procurent d’excellentes performances thermiques, pour une puissance de freinage sérieuse sur la route, et une utilisation sans surprise en tout-terrain délicat.
Le Defender est disponible avec un système ABS à haute résolution qui contrôle aussi l’anti-patinage du véhicule. Si le différentiel central est aussi verrouillé, le frein à main agit complètement sur les quatre roues, pour maintenir le véhicule arrêté, en pente, et cela même dans les conditions les plus rudes.
Une carrosserie riche en aluminium
Conforme à ses gènes, le Nouveau Defender conserve des marques de fabrique Land Rover comme la prise d’air grillagée sur la droite du pare-chocs, délibérément positionnée au dessus de la ligne d’étanchéité du véhicule (500 mm) pour garantir que le moteur est protégé de toute entrée d’eau. Sous le capot, un conduit moulé dirige l’air dans un nouveau boîtier de filtre, où les vannes d’un système ingénieux, inspiré des cyclones, sont dessinées pour accélérer l’air dans un tourbillon, afin de mieux séparer les particules de poussière avant qu’elles bouchent le filtre.
La carrosserie rustique du Nouveau Defender continue à cacher l’utilisation d’une grande proportion d’alliages d’aluminium léger, à haute résistance, pour minimiser le poids et abaisser le plus possible le centre de gravité. Cette construction riche en aluminium permet de mieux protéger de la corrosion les zones où la peinture du véhicule va forcément être abîmée.
Un habitacle plus confortable
A l’intérieur, de nombreux autres changements ont été apportés, pour le plus grand plaisir des passagers : une toute nouvelle planche de bord, des systèmes de chauffage et de climatisation plus performants, des nouveaux sièges plus sûrs et plus confortables... bref, le raffinement est encore monté d’un cran perçu notamment avec une réduction du niveau de bruit et des systèmes de divertissement embarqué plus sophistiqués.
La planche de bord comprend des arrivées d’air supplémentaires pour les passagers des places avant, et une autre pour l’arrière de l’habitacle. Une poignée de maintien proéminente est installée en face du passager de devant, pour l’aider à monter et descendre.
Deux options sont proposées pour la console centrale, entre les deux sièges avant : soit un compartiment ouvert, en plateau, pratique pour tout conserver à portée de main ; soit un compartiment fermé par un couvercle, offrant un profond volume de rangement (14 litres).
Les nouveaux sièges bénéficient d'une amélioration de la disposition en gradin, pour apporter plus de confort à tous les passagers.
Un choix de 2 à 7 places
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Le Defender se décline en deux ou quatre places sur la version 90, deux ou cinq places sur les versions 110 et 130. Un Defender 110 à sept places est également disponible
Sur le Defender 90 Station Wagon, les passagers des places arrière disposent désormais de deux sièges individuels de grande taille, séparés et orientés face à la route, bien plus spacieux et confortables que sur le modèle précédent. Ce nouvel équipement est également disponible en option pour la 3ème rangée du Defender 110 Station Wagon. L’accès aux sièges se fait soit par la porte arrière, soit en repliant le dossier de la 2ème rangée. Grâce à un dispositif très pratique, bourré de ressorts de rappel, ils peuvent s’escamoter facilement sur les côtés de l’espace de chargement. De solides dispositifs de verrouillage empêchent d’utiliser les sièges de la 2ème ou de la 3ème rangée s’ils n’ont pas été correctement installés, ce qui garantit la sécurité des passagers en cas de modifications fréquentes de la configuration intérieure.
Les nouveaux sièges sont proposés en finitions tout-vinyle ou tissu. Une option à inserts cuir, avec sièges chauffants en option, permet d’ajouter une touche de luxe à ce nouvel habitacle.
Un Defender à la carte
Plus de 14 modèles sont proposés dans la nouvelle gamme Defender, avec trois empattements au choix. Il y a toujours autant de variantes, des Pick-up aux Crew Cab et autres Station Wagon, en passant par les versions bâchées, qui sortent toutes de la ligne de montage principale. Une quantité d’autres options pour la carrosserie et le vitrage augmentent encore l’énorme variété de choix, sur demande. La clé de cette variété, c’est l’intelligente construction modulaire du Defender et l’immense robustesse des composants de son châssis.
En outre, Land Rover propose tout un choix de personnalisations telles que les bennes, tri-bennes et camping cars, mais également des designs sur mesure transformant le Defender en ambulance, en plate-forme de levage mobile ou même en véhicule d’incendie pour aéroport, avec exactement les mêmes garanties qu’un Land Rover courant.
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