Le Defender est né en 48, le Range en 70 et le Discovery en 89. Il était donc largement temps d'agrandir la famille... Présenté à la fin de l'an passé et moins coûteux que ses aînés, le Freelander s'attaque au nouveau créneau des véhicules de loisirs capables d'associer le confort d'une berline aux aptitudes d'un tout-terrain.
Michel MOLAME, le 15 septembre 1998
Spécialiste reconnu en la matière, Land Rover inI1àve cette fois avec une carrosserie monocorps à châssis intégré et surtout une suspension indépendante sur les quatre roues. Ce 4 x 4 pem1anent, avec visco-coupleur entre les différentiels avant et arrière, se veut surtout le plus simple à conduire. Pas de réducteur de transmission ou de blocages mais une première courte et surtout un système H.D.C. contrôlant automatiquement l'adhérence en descente, l'exercice le plus inquiétant que l'on peut rencontrer en tout-terrain.. Il dispose aussi d'un freinage A.B.S. et d'un antipatinage E.T.C. à 1'accélération régulant le couple d'un même essieu.
Long de 4,38 m, ce 4 x 4 offre trois carrosseries différentes : trois portes découvrable ou hard top et cinq portes avec le choix entre deux finitions, couvrant ainsi un vaste créneau puisque les prix s'étagent de 131000 à 181 000F.
Sous le capot, on trouve soit le 1.8 essence de 120 chevaux qui équipe déjà le roadster M.G.F., soit le 2 litres Rover turbo diesel à injection directe de 97 ch. Avec son couple de 21,3 mkg à 2 000 tours, ce dernier dispose d'un souffle inépuisable et procure 'une très réelle facilité de conduite. Souple à bas régime mais atteignant 155 km/h sur autoroute, aucune côte ne fera chuter sa vitesse. Comme la voiture dispense un excellent confort et une tenue de route résolument sereine, il fait bon rouler à son bord, en bénéficiant de sa position surélevée, d'autant plus que les multiples rangements, casiers et porte-bouteilles rendent là vie facile. Toit ouvrant électrique, climatisation, vitre du hayon arrière commandée électriquement : rien ne manque pour s'adapter aux circonstances.
Donné pour une consommation moyenne de 7, 7 litres de gazole, le Freelander T.D. (descendu à 7 CV fiscaux avec le nouveau calcul) pourra dépasser les 9 litres s'il est conduit à fond, un régime dont il s'accommode d'ailleurs volontiers.
Pouvant encore se parer d'une centaine d'accessoires spécialement étudiés, le Freelander a été choisi pour équiper les participants du Camel Trophy en Terre de Feu. Chez nous, il fait preuve du même équilibre sur la route que sur les petits chemins de l’évasion, montrant ainsi les ambitions et toute la polyvalence de cette nouvelle génération de Land.
