Fort d’un passé glorieux, marqué par son héritage et sa notoriété, le Range Rover de troisième génération a reçu pour mission d’entretenir un standing de haut niveau, ainsi que des capacités de franchissement hors du commun. Elégant, racé, d’un profil esthétique qui n’est pas sans rappeler la séduisante silhouette des premiers exemplaires, le nouveau modèle confirme ses prétentions de 4x4 princier et de chef de file de la production tout-terrain.

	Le Range montre toujours une fort belle allure

Vaisseau amiral de la gamme Land Rover, ambassadeur d’un « British way of life » qui se partage hardiment entre les mondanités et les expéditions lointaines, ce héros des temps modernes ne fait aucune concession à la médiocrité. D’un point de vue technique, celui que l’on appelle désormais le Range III est l’un des derniers hommages aux liens industriels qui, pendant quelques années, ont uni le destin de Land Rover à celui de BMW. Les deux motorisations qui figurent au catalogue, toutes deux fondues dans un moule BMW, en attestent.

En premier lieu un V8, sans lequel il est évident que le Range ne serait plus Range. Empruntée au X5, cette mécanique, qui développe 282 ch pour une cylindrée de 4,4 litres, donne au véhicule ses lettres de noblesse tout en respectant son agrément et sa personnalité. Onctueux, malléable et feutré, le Range V8 est en effet beaucoup plus majestueux que vigoureux. Par ailleurs, la puissance débonnaire et l’endurance du 6-cylindres diesel 2.9 TDi de 174 ch lui communiquent cette énergie de longue haleine qui fait le charme de tous les grands raiders.

Parallèlement, la transmission et l’intimité cinématique du Range III sont également signées BMW. En faisant de l’électronique son credo, l’engin est à la fois athlétique et cérébral. Il engage sa responsabilité dynamique sur des dispositifs tels que le DSC, qui assume le double rôle d’antipatinage et de contrôle de stabilité, l’EBA et l’EBD (freinage d’urgence et répartiteur), ou encore l’HDC, en charge de ralentir la vitesse sur des pentes à forte déclivité.

	Le Range demeure une référence

Une architecture inédite élaborée sur le principe de la caisse autoporteuse et des quatre roues indépendantes, des reliefs de carrosserie très stylisés, une boîte automatique à commande séquentielle en série, une finition « haute couture » accueillante et chaleureuse, d’une « beauté » intérieure qui rivalise avec son panache extérieur, le Range III est distingué, voire audacieux. Le prix aujourd’hui stratosphérique des différentes versions focalise toutefois l’attention sur cet engin d’exception qui flirte avec la perfection sans réaliser pour autant le sans faute.
A titre d’exemple, les options, nombreuses et coûteuses, font l’effet d’une provocation en regard du tarif. Seule, la version Vogue propose un équipement tout compris, avec cuir, navigation GPS + TV, digne d’une machine de prestige. Malgré d’immenses qualités, l’habitabilité n’a rien de remarquable, et l’insonorisation du TD6 n’est que moyenne. La consommation, pourtant pondérée par un réservoir de 100 litres, souffre d’un poids nu excessif, tout comme la maniabilité. Le châssis est souvent imperturbable dans les grandes courbes, mais son inertie en virage serré, assortie de rappels de direction parfois capricieux, est flagrante.

Cuir et bois, c'est le grand luxe pour le Range

Cela étant, la virtuosité du véhicule en tout-terrain demeure incomparable. La suspension pneumatique à hauteur variable a du génie, la réduction est un outil de précision, et la motricité se révèle presque toujours infaillible. A tous égards, le Range III est bel et bien hors jeu vis-à-vis de ses plus éminents concurrents. On lui témoigne de bonne grâce de l’admiration, mais ses plus ardents défenseurs hésiteront probablement à exposer plus de 70 000 € ou de 80 000 € aux aléas du franchissement. Les prix (hors options) avec le moteur V8, en version SE : 76 900 €, HSE : 81 900 €, Vogue : 93 900 €, et avec le moteur TD6 en finition SE : 61 900 €, HSE : 68 900 €, et Vogue : 80 900 €.

Jean-Pierre Joyeux