276 ch sur les chemins

Depuis son lancement en 1997, le Lexus RX est vite devenu un best-seller dans le segment des SUV de luxe, notamment aux Etats-Unis. En Europe, il est également très prisé et c'est d'ailleurs le modèle Lexus le plus vendu. Il y a un an, la sortie du 400h a fait fureur et décuplé la notoriété du RX, car son moteur hybride aussi puissant, avec ses 272 ch, qu'économique et écologique, répond de la meilleur façon qui soit aux soucis énergétiques du moment.

Cependant, pour les conservateurs et frileux du progrès, il était urgent de donner un souffle supplémentaire au RX 300, d'où la sortie du RX 350 qui le remplace. Ainsi, en passant de 3 litres de cylindrée à 3,5 litres, la puissance atteint désormais 276 ch contre 204 ch précédemment. De quoi rivaliser avec le 400h mais aussi se montrer plus compétitif par rapport à la concurrence.

Il avait déjà des arguments convaincants, un Cx de 0,33 faisant de lui le SUV le mieux profilé, une suspension pneumatique, une climatisation pilotée, un système d’éclairage avant adaptatif intelligent, un prix relativement abordable pour sa catégorie, etc...

Un V6 de 3,5 litres et 276 ch

Un luxe étincelant

Le Lexus RX 350 affine donc le plaisir de conduire ce type de véhicule grâce à son nouveau groupe motopropulseur. Le V6 de 3.456 cm3 à bloc aluminium et 24 soupapes est le premier moteur de ce segment du marché à adopter la double distribution variable intelligente,qui permet d'optimiser le temps d'ouverture et de fermeture des soupapes d'admission et d'échappement, et de réduire les pertes de pression.

Il est à la fois le plus puissant et le plus économique des 6 cylindres à essence « classiques » dans le segment des SUV de luxe. Il développe 276 ch à 6.200 tr/min pour un couple de 342 Nm à 4.700 tr/min, ce qui permet au RX 350 de passer de 0 à 100 km/h en 7''8 seulement, sa vitesse de pointe étant limitée électroniquement à 200 km/h. Pour autant, la consommation en cycle mixte du RX 350 diminue de quelque 8 % par rapport au RX 300, pour s’établir à 11,2 L/100 km. Pour mémoire, le RX 400h accélère de 0 à 100 km/h en 7''6 et la consommation moyenne s'établit à un peu plus de 8 litres.

5 rapports automatiques et séquentielles

Une boîte automatique et séquentielle

Le groupe motopropulseur du RX 350 est accouplé à une boîte de vitesses automatiques à 5 rapports dotée d’une logique de commande de conception nouvelle qui favorise simultanément les performances et les économies, à l'instar de l'accélérateur électronique.

Une fois placé en position « S », le levier sélecteur permet d’agir de façon séquentielle sur les 5 rapports, pour un frein moteur amélioré, une maîtrise précise et donc, une plus grande implication du conducteur. L’indicateur de rapport engagé, situé dans le combiné d’instruments, présente une position « S » qui affiche chaque plage de rapports sélectionnée manuellement.

La direction a également été reconfigurée de façon à offrir un ressenti à la fois plus direct et plus dynamique, parfaitement adapté à la puissance accrue du nouveau V6. En outre, l’assistance supplémentaire à faible vitesse vient compléter idéalement le rayon de braquage de 5,7 m, augmentant encore la polyvalence urbaine de ce SUV de luxe.

Une motricité intégrale

Un confort maximum

La transmission à 4 roues motrices en permanence du RX 350 adopte un nouveau différentiel central à viscocoupleur. La fonction de glissement limité, inhérente au système, ne se contente pas de favoriser l’arrivée d’un couple accru de 21 % tel que généré par le nouveau V6 3,5 litres, mais elle améliore aussi la motricité et la stabilité dans toutes les conditions de conduite.

Ainsi, lorsqu’un patinage des roues avant est détecté, le viscocoupleur se verrouille de façon à renvoyer davantage de couple à l’arrière pour contrecarrer l’effet de différentiel classique. Le nouveau différentiel central améliore considérablement l’efficacité du système de transmission intégrale du RX 350 en répondant aux pertes de motricité momentanées, tandis que l’action des trois différentiels se voit complétée par le système de contrôle de motricité TRC qui réduit la vitesse de chaque roue en cas de détection d’une perte de motricité.

Un équipement royal

Une motricité parfaite

A son volant, pas de problème, jamais d'impression de lourdeur et le RX 350 inspire sécurité et bien-être. La tenue de route est étonnante et il est bien difficile de la prendre en défaut, même dans les chemins creux et glissants où il se joue des trous et des bosses. De son côté, le freinage se montre sans faille avec sa panoplie de gestion et de répartition électronique, d'antiblocage et d'aide d'urgence.

L'habitacle demeure le même que le RX 300, parfaitement bien construit, et rien ne manque pour le bonheur des passagers, sellerie cuir noir, gris ou ivoire, et inserts façon aluminium, climatisation automatique bi-zone, sièges avant à réglages électriques avec mémoire, sièges arrière coulissants, inclinables et rabattables 40/20/40, vitrage surteinté, système audio intégré de haute qualité, signé Mark Levison dans la finition Président, volant à réglages électriques gainé de cuir avec commandes audio intégrées...et en option un système DVD à technologie Bluetooth avec caméra de recul, écran tactile couleur de 18 cm et commandes vocales.

Quant aux prix fixés à 52.500 € pour la RX 350 Pack Luxe et à 60.500 € pour le Pack Président, ils sont plus que compétitifs et placent quasiment BMW et Mercedes hors jeu. Son seul vrai prédateur reste son frère le RX 400h à 56.000 € et d'une puissance fiscale de 13 CV contre 19 pour le RX 350.

J'ai aimé Je n'ai pas aimé La puissance  Le confort  Sa polyvalence  Le luxe et la qualité de finition  La fiscalité