Après sept années de production et environ 1,1 million d'exemplaires vendus, Mercedes-Benz fait évoluer sa Classe A. Plus grande, plus sûre, la deuxième génération veut rivaliser avec Golf, 307 ou C4. Malgré 40 cm en moins.

	Un capot minimum pour un habitacle maximum sur 3,83 m

La silhouette de la carrosserie de la nouvelle Classe A reflète la personnalité marquée de la voiture, tout en rappelant l'ancienne version. Les projecteurs remaniés, la calandre plus marquante, les ailes galbées et le mouvement de la ligne latérale renforcent son apparence dynamique et compacte.

Grâce à son architecture en sandwich, unique en son genre, la nouvelle Classe A présente une gestion exemplaire de l'espace et une excellente modularité. En effet, l'architecture et l'implantation du moteur offrent deux avantages incontestables. Positionné transversalement en arrière du train avant, avec un angle d'inclinaison de 59° (56° pour les diesel), il peut se loger sous un capot très court, tandis que la boîte de vitesses prend place sous le plancher avant, d'où une longueur hors tout de la voiture réduite, et en cas de collision frontale, le bloc motopropulseur glisse sous la cellule passagers.

Ainsi, en prenant 23 cm supplémentaires par rapport à la Classe A d'origine et 4,5 cm de plus en largeur, la nouvelle Classe A, qui ne mesure toutefois que 3,83 m, veut s'attaquer au segment où sévissent les berlines compactes, telles que les VW Golf, BMW Série 1, Peugeot 307 ou encore Citroën C4, à l'habitabilité comparable, mais d'un encombrement supérieur de 40 cm en moyenne. En quelque sorte, Mercedes déclare la guerre aux longs capots, et notamment en ville, la nouvelle Classe A débarque avec un atout indéniable, d'autant qu'elle compte désormais deux versions de carrosserie possédant chacune un caractère bien distinct.
En effet, en plus du modèle cinq portes, très polyvalent, Mercedes-Benz, propose pour la première fois dans cette série, une version trois portes qui ne manquera pas de séduire par son profil jeune et sportif.

	Un habitacle modulable très soigné

Compacte à l'extérieur, véritable familiale à l'intérieur avec une habitabilité digne d'un petit monospace, la nouvelle Classe A surpasse sa devancière pour faire aussi bien, sinon mieux que ses concurrentes désignées. L'espace aux épaules a augmenté de 97 mm, la largeur aux coudes des passagers de 95 mm et l'espace aux genoux a progressé de 30 mm à l'arrière. La distance entre les sièges avant et arrière est de 805 mm, une cote comparable à ce que l'on trouve dans les berlines de gamme moyenne.

Avec 435 L, le volume du coffre à bagages de la nouvelle Classe A est jusqu'à 15 % supérieur à celui de l'ancien modèle et le concept modulaire très astucieux de la précédente génération a encore évolué. L'habitacle peut se transformer en quelques gestes simples, en fonction des besoins de transport. Grâce à la banquette arrière fractionnable 2/3-1/3 avec assises et dossiers rabattables vers l'avant, on obtient une surface de chargement entièrement plane. La capacité du compartiment arrière atteint de la sorte 1350 L. Pour gagner encore plus de place pour les bagages, les équipements de loisirs ou le matériel de sport, la partie 2/3 de l'assise peut être démontée et rangée sous le plancher du coffre, réglable en hauteur.

Un profil de monocorps parfait

L'habitacle présente un poste de conduite très fonctionnel construit avec des matériaux de qualité. Le conducteur trouve sa position idéale grâce à un siège réglable en hauteur comme le volant et tout est bien à portée des mains et des yeux. Les rangements sont nombreux et l'équipement se veut complet avec par exemple la climatisation de série sur toute la gamme.

En option, la Classe A peut être équipée de la climatisation automatique confort Thermotronic qui fonctionne sur la base des données que lui fournissent des capteurs sur la température, la position du soleil, l'hygrométrie et la teneur en polluants de l'air extérieur.

	Un jeu de lignes brisées rend l'arrière original

Dans le domaine de la sécurité active et de la tenue de route, Mercedes a réalisé également des progrès dans la Classe A grâce à une série de nouveaux développements. En tête des innovations réalisées sur le châssis, on trouve l'essieu arrière parabolique qui se distingue par un guidage de roues précis et par un bon comportement anti-roulis dans les virages.

Le châssis possède une autre particularité, un système d'amortissement sélectif d'un genre nouveau qui apparaît pour la première fois dans le monde de la construction automobile. Grâce à cette technique également proposée de série, les forces d'amortissement s'adaptent à la situation dynamique. Si le style de conduite est normal, la caractéristique des amortisseurs est axée sur la souplesse afin d'offrir un bon confort de roulement. En revanche, la force d'amortissement sera entièrement mobilisée pour une conduite dynamique en virage, de façon à stabiliser au mieux la Classe A.

Les gardians camarguais sont venus saluer la nouvelle Classe A

La gamme de la Classe A compte sept moteurs quatre cylindres, dont trois diesels CDI à injection directe de conception nouvelle et un nouveau moteur essence suralimenté de 193 ch qui sera commercialisé au milieu de l'année 2005.

La puissance des modèles essence et diesel de la nouvelle Classe A affiche, pour certains, une hausse de 38 % par rapport à la gamme précédente. Quant au couple, il enregistre une amélioration pouvant atteindre jusqu'à 46 % et la consommation de carburant des modèles essence est en baisse, jusque -10 %.

Les trois nouveaux moteurs diesel, de 2 litres de cylindrée développant 82 ch pour la 160 CDI, 109 ch pour la 180 CDI et 140 ch pour la 200 CDI, reposent sur la technologie Common Rail de deuxième génération. Les deux derniers cités bénéficient d'une boîte à 6 rapports. Les consommations évoluent de 4,9 à 5,4 litres au 100 km et les vitesses de pointe annoncées sont respectivement de 170 km/h, 186 km/h et 201 km/h.

Côté essence, il s'agit d'un 1,5 litre de 95 ch pour la A 150, d'un 1,7 litre de 116 ch pour la A 170 et d'un 2 litres de 136 ch pour la A 200, tous associés à des boîtes manuelles à 5 rapports. Les vitesses de pointe donnent 175 km/h, 188 km/h et 200 km/h, avec des consommations moyennes évoluant de 6,2 à 7,2 litres au 100 km.

Sur tous les modèles de la nouvelle Classe A, la nouvelle transmission automatique Autotronic est disponible en option (1.700 €). Il s'agit de la première boîte de vitesses Mercedes à fonctionner selon le principe de la « transmission à variation continue ».

Les prix de la Classe A démarrent à 17.950 € pour la 3 portes et à 18.800 € pour la 5 portes.

Philippe Lacroix