Badgée Cooper S comme la ravageuse "caisse à savon" qui survola le rallye Monte-Carlo (1964, 65, 67), cette Mini de 3,66 m et 1.140 kg s'accommode du bloc 1.6 d'origine. Sa "spontanéité" sur la route, d'où vient-elle ?

Il y en a qui mettent le turbo. Johannes Guggenmos, le chef motoriste, préféra le compresseur. Moins encombrant. Refroidi dans un intercooler, le mélange carburé circule à 0,8 bar de surpression.

Résultat: 163 ch à 6.000 tours/minute et 210 Nm à 4.000, soit 100 ch/litre et 130 Nm/litre. Sur l'autoroute allemande, c'est en cinquième que s'obtiennent les 218 km/h homologués par le constructeur. Dans le Massif Central, la voiture happe la majorité des côtes en sixième.

Partout, dans un concert qui associe le crépitement du moteur, "tonalité Monza", au sifflement crescendo du compresseur, le 0-100 km/h se traite en 7"4, le kilomètre, départ arrêté en 28"4. Puissance "élastique", boite 6 étagée serré, la délectation ne se fait pas attendre. A 3.000 tours/minute, le compteur indique 33 km/h en première, 49 km/h en deuxième, 65 km/h en troisième, 79 km/h en quatrième, 95 km/h en cinquième, 115 km/h en sixième.

Contrairement au turbo compresseur qui envoie des "coups de botte dans les reins", le compresseur fournit une poussée linéaire. Moins ludique. La restriction n'empêche pas la Cooper S d'attaquer "comme un kart" : virages sur rails, inversion de cap instantanée dans les S Zoum - Zoum.

Les courbes, stupeur, exigent du doigté. Le coup de volant à l'entrée ne verrouille pas l'appui. En cause peut-être, l'assis- tance à la direction non pas hydraulique mais électro-hydraulique. Surprise inverse: le châssis Sport Plus rapproche les fauteuils du bitume sans laminer le confort. Aimable pour les vertèbres, ce kart-là embarque de série clim' automatique et lecteur CD.

Prix :21.150 € (138.700F). Coûts d'usage: 8,4 litres au cent (homologation ville/route), révision à 30.000 km, bougies bonnes pour 90.000 km.