Une allure très « fun »

« Si un mot devait décrire le 350Z Roadster, ce serait la passion. Conçu avec passion, il doit être conduit avec passion. L'union d'une expérience routière exceptionnelle et des sensations de conduite à ciel ouvert doit se savourer. » C'est Carlos Ghosn, le Président de Nissan et futur Président de Renault, qui parle. Comme il a raison.

En proposant une version cabriolet du Coupé 350Z, Nissan offre une nouvelle dimension à sa voiture de sport qui fait vibrer les Américains, mais aussi les Européens puisque plus de 7.000 d'entre eux ont déjà craqué pour le Coupé. Et vu l'allure du Roadster, aucun doute sur un succès annoncé.

Le 350Z Roadster a été conçu sans compromis et entend bien écrire un nouveau chapitre de l'histoire du Z. D'ailleurs, il partage avec le Coupé son châssis et son moteur V6 de 3,5 litres développant 280 ch.

Un échappement digne des Alfa

Deux grosses sorties d'échappement donnent le ton

Les caractéristiques mécaniques du Roadster sont les mêmes que celles du Coupé, et il s'agit donc d'une propulsion. Le moteur longitudinal avant a été reculé au maximum sur le châssis et il est accouplé à une boîte de vitesses manuelle à six rapports. Grâce à une telle disposition, la répartition des masses du Roadster est bien équilibrée, contribuant à son excellente tenue de route.

Le moteur 24 soupapes tout alu possède une distribution variable afin d'optimiser en toute circonstance le couple et la puissance . De plus, l'arbre de transmission, comme sur une voiture de compétition, est constitué de fibres de carbone. Les sorties d'échappement très travaillées offrent une sonorité particulièrement envoutante qui incitent à tirer sur les régimes. Attention aux excès d'adrénaline débouchant sur des excès de vitesse.

Les performances parlent d'elles-mêmes : vitesse de pointe de 250 km/h (sur circuit comme dit la notice, avec limitation électronique) et accélération de 0 à 100 km/h en 6,4 secondes. Mais la consommation avoue une moyenne tournant autour de 12 litres...en étant sage. Et un tel jouet n'y incite guère

Suspensions de compétition

Grâce à une répartition des masses entre l'avant et l'arrière de 53/47 %, à ses voies larges et à ses deux suspensions multibras indépendantes en aluminium, le comportement du Roadster est exemplaire. D'autant que les jantes de 18 pouces sont équipées de pneus Bridgestone. Enfin, les suspensions sont toutes deux montées sur des sous-châssis, un peu comme en compétition.

La puissance du freinage est rassurante, Brembo s'étant chargé d'assurer au Roadster des distances d'arrêt minimales. D'ailleurs, impossible de s'y tromper, les étriers de freins dorés portant la signature de la prestigieuse firme italienne sont clairement visibles à travers les branches des jantes en alliage.

La plate-forme a reçu évidemment quelques renforts supplémentaires afin d'assurer au Roadster une rigidité sans défaut, gage d'excellentes qualités dynamiques, tout en limitant les mouvements de caisse sur mauvaises routes. De même, la fameuse barre anti-rapprochement visible dans le coffre du Coupé prend également place dans le Roadster mais cette fois dissimulée entre le coffre à bagages et le logement de la capote.

Une capote électrique et bien hermétique

Une capote bien hermétique

Bien entendu, le maniement de la capote du 350Z Roadster est électrique, et il ne faut à celle-ci que 20 secondes pour s'ouvrir ou se relever complètement. En position ouverte, elle s'abrite entre l'habitacle et le coffre, sous un couvre-tonneau réalisé en résine thermoplastique à ouverture électrique. Apparaissent alors deux arceaux placés derrière les sièges, lesquels abritent entre eux un petit déflecteur aérodynamique en verre destiné à réduire les turbulences dans l'habitacle. Celui-ci remplit bien sa mission et à 130 km/h, l'air n'est pas une gêne pour les passagers

Une fois relevée, la capote est fermement maintenue en place par un système de fixation la rivant en trois endroits au rail qui surplombe le pare-brise. Le système se manœuvre très simplement par le verrou central. Quant à la visibilité arrière, elle est garantie par tous les temps grâce à une lunette en verre avec dégivrage incorporé.

Des sièges ventilés

Un cockpit très sportif avec ses deux arceaux de sécurité

A noter qu'à haute vitesse, les bruits aérodynamiques sont quasiment inexistants, ce qui est rare pour un cabriolet et mérite d'être signalé.

Les sièges cuir ventilés sont l'un des « musts » du Roadster. Ils comportent une partie centrale tressée permettant à l'air frais de circuler autour du corps des passagers et optimisant ainsi la conduite en plein air.

Le poste de conduite est semblable au Coupé. Au centre du combiné d'instruments trône le compte-tours couplé à un tachymètre et à un cadran affichant le niveau de carburant et la température du liquide de refroidissement. De plus, trois jauges à visière ont été placées au sommet du tableau de bord et délibérément orientées vers le conducteur, exactement comme dans le 240Z original.

En général, les cabriolets ne sont pas réputés pour offrir de grands coffres, mais Nissan ayant opté pour un deux places et non un 2+2, il a pu contourner le problème. Comme le Coupé, le Roadster possède un grand casier de rangement verrouillable derrière le siège du passager et la malle avoue une capacité de 130 litres pouvant accueillir un sac de golf ou une grande valise.

L'équipement de série du Roadster est pléthorique et comprend entre autres le système audio-CD, la climatisation automatique, le contrôle automatique de stabilité et de trajectoire (ESP) et les projecteurs au xénon. Les seules options sont le régulateur de vitesse, les jantes ultra-légères RAYS en alliage forgé, les sièges ventilés et une chaîne de très haute-fidélité Bose Sound System.

Le prix du 350 Z Roadster est fixé à 37.500 €. Comparé à ceux des BMW Z4, Porsche Boxster, Mercedes SLK et Audi TT Roadster, le tarif est plutôt attrayant.

J'ai aimé Je n'ai pas aimé Le style original  Le bruit des échappements  L'absence de bruits aérodynamiques  Le rapport prix/performances  La raideur des suspensions  Pas de boîte Tiptronic  Une consommation à surveiller