SEAT Leon Cupra R

Une ligne très dynamique

Circuit de la Ferté Gaucher – La gamme des SEAT Leon est une histoire de paliers. Ça commence doucement avec la berline de route qui joue la carte de l’économie et du confort. Puis vient la version FR qui s’affiche comme une sportive raisonnable procurant de belles sensations mais sans ruiner son propriétaire à l’achat et aux passages à la pompe. En montant encore d’un échelon, on trouve la Cupra qui, si elle ne peut pas être engagée telle quelle en WTCC, assure quand même des montées d’adrénaline sur le chemin du supermarché. Mais pour SEAT, ce n’est pas encore suffisant. Galvanisée par ses excellents résultats en championnat du monde des voitures de tourisme depuis trois ans (deux titres pilotes, deux titres constructeurs), il fallait encore que la marque hispano-germanique se distingue par une Leon au-dessus de ce qu’elle faisait de mieux. Plus Cupra que Cupra, c’est la Cupra R.

Des jantes de 19 pouces

Trapue, ronde, élégante...superbe

De l’extérieur, on ne se méfierait pas… Ou presque pas. Un R est bien sûr ajouté derrière le logo Cupra mais le dessin agressif du bouclier avant ainsi que les sorties d’échappement plus larges étaient déjà présents sur la version « inférieure ». Les vastes entrées d’air de la calandre ne laissent aucun doute sur ce qu’on peut tirer de la bête. La Cupra R garde bien sûr les restes ataviques de la berline avec ses cinq portes mais les poignées des portières arrière ont le bon goût d’être cachées dans le montant. Le béquet arrière se fond dans la ligne arrondie du toit et les passages de roues sont bien intégrés à la carrosserie sans donner l’impression d’un tuning à la super-glue. Les pare-chocs peints permettent à l’ensemble de conserver une cohérence esthétique et la « R » complète son apparence de compétition par des jantes 19’’ à cinq branches doubles qui s’associent à un rabaissement de caisse de 3 mm par rapport à la Cupra « normale ». Pour une sportive, elle a surtout le bon goût de ne pas se limiter à deux places et d’offrir un coffre de 341 litres qui lui confère une véritable polyvalence appréciable par toute une famille.

Pédalier aluminium et sièges-baquets

Un cockpit qui respire la course

Dans l’habitacle, le ton est donné avec le même esprit. Le volant noir et argent, recoupé en bas comme dans les monoplaces, est agréable à regarder et à prendre en main, à l’instar du levier de vitesses. Le pédalier en aluminium et la grande pédale d’accélérateur partant du plancher ne jurent pas avec le reste. Le tableau de bord en revanche est très classique et se passe de cerclages chromés, d’écrans LCD ou d’Affichage Tête Haute, détail toujours dommageable pour une voiture partiellement faite pour le circuit. La console centrale garde une certaine sobriété qui n’est pas mal venue mais la position des éléments n’est pas optimale : l’écran du GPS se retrouve trop bas, sous la climatisation, alors que le warning est relégué derrière le levier de vitesses. L’ensemble est bâti sur des teintes sombres, un fait voulu par SEAT pour rappeler le cockpit d’une voiture de compétition mais qui aurait peut-être mérité quelques touches plus claires pour égayer le poste de conduite et s’accorder avec le volant.

Les sièges-baquets sont tout ce qu’il y a de plus confortable en accentuant encore l’immersion du conducteur dans l’univers de la course. Les passagers arrière, eux, ne verront pas de différence sur la banquette arrière…

La SEAT la plus puissante

Un vrai plaisir de piloter

Le capot de la Cupra R abrite un moteur essence, le 2,0 L TSI de 265 ch qui fait d’elle la SEAT la plus puissante jamais produite de série. Cela lui assure un passage de 0 à 100 km/h en 6''2 et un 1000 m départ arrêté en 25''7. Sur le circuit de la Ferté Gaucher, idéal pour tester tous les aspects de la Cupra R, les améliorations se sont faites ressentir. Même si les 250 km/h de vitesse de pointe n’ont pas été atteints, la boîte mécanique renforcée a eu l’occasion de travailler. Les passages de vitesses sont aisés, l’étagement correct et le 3ème rapport se distingue tout particulièrement par sa capacité de reprise aux bas régimes, alors que le deuxième s’étouffe rapidement. Pour un essence, le couple de 350 Nm est très appréciable. Les amortisseurs spécifiques et les ressorts raffermis de 35 % confèrent à la Cupra R une excellente stabilité, notamment sur les gros freinages avant une épingle où l’arrière se déleste et commence un mouvement de lacet. Les freins, justement, sont eux aussi spécifiques avec des disques ventilés de 345 mm à l’avant et des disques de 286 mm à l’arrière.

A peine plus de 29.000 €

Un R sur les fesses...comme Régal

Mais comme pour toutes les sportives de cette nouvelle génération, les performances du châssis ne peuvent complètement être appréciées et l’essai sur circuit consiste aussi à tester les aides électroniques. Outre l’ESP désormais classique sur toutes les voitures, la Cupra R bénéficie du système XDS qui agit comme un différentiel autobloquant. Contrairement à d’autres, le XDS ne corrige pas la trajectoire en sortie de virage mais bien au milieu de la courbe en évitant le patinage de la roue intérieure. Son efficacité est indéniable car on le sent travailler lorsqu’on accélère en braquant. Le sous-virage tend donc à disparaitre si la voiture n’est pas trop poussée et le conducteur-pilote n’a pas l’impression d’être brimé par une perte de puissance. La Cupra R n’est pas aussi joueuse et libérée qu’une Mégane RS avec son ESP Sport mais le plaisir est bien là avec le même sentiment de sécurité. Elle propose d’ailleurs des airbags frontaux, deux airbags latéraux et deux airbags latéraux.

Bien sûr, ce n’est pas sur le circuit de la Ferté Gaucher que la consommation mixte officielle de 8,1 litres au100 km a été atteinte mais il est toujours bon de savoir que, si on était sage, on ferait de grandes économies. De plus, la Cupra R émet 190 g/km de CO2, ce qui la place en-dessous de la Mégane RS, de la BMW Série 1 et de l’Audi S3. Pour à peine plus de 29.000 €, la SEAT Leon Cupra R semble ainsi une option raisonnable pour ceux qui ont pris Yvan Muller et Gabriele Tarquini comme modèles.