Avensis représente le haut de gamme des berlines Toyota en Europe et il est vrai qu'il lui manquait une mécanique brillante pour véhiculer une image forte. Un 2,4 litres de 163 ch associé à une remarquable boîte automatique comble désormais ce vide. En attendant un turbodiesel de 180 ch.

	L'Avensis présente un style très classique

Commercialisée en 2003, la seconde génération d'Avensis a adopté une ligne classique, bien équilibrée donnant un sentiment de robustesse, afin de séduire le plus d'acheteurs possibles dans un segment où l'évolution prime sur la révolution. Cette philosophie semble porter ses fruits en France puisque sa part de marché est passée de 1,1 % en 2002 à 3,4 % en 2004.

Qualité de l'équipement

L'habitacle de l'Avensis 165 VVT-i demeure le même que celui de la 145 VVT-i, bien construit, avec des matériaux de qualité, une finition exemplaire et un équipement complet.

Ainsi de série, elle offre, entre autres, la sellerie cuir complète (volant, sièges et contre-portes), les sièges avant à réglages électriques et chauffants, le pare-brise à dégivrage électrique au niveau des balais d'essuie-glace, le régulateur de vitesse, la climatisation à régulation automatique bi-zone et les quatre vitres électriques. L'option « Pack Technologie » propose en plus les phares au Xénon à correction automatique d'assiette, avec lave-phares et le système de navigation GPS à technologie DVD avec télécommande et grand écran couleur de 7 pouces escamotable.

De plus avec ses jantes en aluminium de 17 pouces, la voiture ne manque pas d'allure, mais c'est sous son capot que réside la nouveauté.

	Extérieurement, rien ne différencie la 165 de la 145

En effet, Toyota y a installé un moteur de 2,4 litres développant 163 ch à 5.800 tr/min pour un couple de 23,4 mkg (230 Nm) à 3.800 tr/min seulement, ce qui permet à l'Avensis 165 VVT-i de passer de 0 à 100 km/h en 9,3 secondes pour une vitesse de pointe de 220 km/h (sur circuit).

Pour autant, sa consommation ne se révèle pas supérieure à l'Avensis 2 litres de 147 ch, grâce à son système d'essence à injection directe et sa pression très élevée. Elle se contente ainsi de 9,5 litres/100 km en cycle mixte.

Si on pouvait craindre logiquement que cette solution génère un niveau de bruit plus important, il n'en est rien, car au niveau structurel, c'est un double arbre d'équilibrage qui prend place dans la partie inférieure du bloc moteur et veille ainsi à absorber les vibrations parasites et autres productions sonores indésirables.

La boîte auto possède aussi un mode séquentiel

Toutefois, la sobriété de cette motorisation est aussi à mettre au crédit de la nouvelle boîte de vitesses automatique à 5 rapports et commande semi-séquentielle. Compacte, légère, elle s'adapte parfaitement aux conditions de route avec des passages rapides, sans à-coups. Par rapport à la boîte automatique à 4 vitesses, le rapport supplémentaire a permis à la fois de réétager la nouvelle transmission (rapports rapprochés) et d'adopter un rapport final plus long.

Autre spécificité de la boîte de l'Avensis 165 VVT-i, une logique spéciale qui lui permet de détecter si la voiture roule en côte ou en descente et donc, d'adapter son mode opératoire en fonction. Schématiquement, le système fait en sorte d'éviter tous les changements de vitesses superflus (montées de rapports comme rétrogradages) sur les routes sinueuses comportant de nombreux changements d'inclinaison.

Parallèlement au mode entièrement automatique, pour une conduite plus sportive, le conducteur peut opter pour une commande semi-séquentielle. En poussant ou en tirant le levier sélecteur, il choisit un rapport ou une gamme de rapports au sein de laquelle la transmission évolue automatiquement, sélectionnant d'elle-même le rapport le plus approprié à chaque situation.

	L'Avensis montre un comportement routier très sûr

Le châssis parfaitement rigoureux de l'Avensis permet d'exploiter au mieux les hautes performances de la voiture. Il est vrai que la suspension avant recourt à des jambes de force de type MacPherson, tandis que la suspension arrière indépendante à double triangulation s'inspire de celle du Coupé Celica, modèle du genre en matière de tenue de route.

La direction assistée hydrauliquement apporte douceur et précision, alors que le freinage confié à 4 disques, dont 2 ventilés à l'avant, accompagné de l'ABS, d'un répartiteur de freinage, d'une aide au freinage d'urgence, d'un contrôle de stabilité et de motricité, ne peut guère montrer de lacune.

Incontestablement, Toyota vient de donner des arguments supplémentaires à son Avensis pour lutter plus sereinement face à la concurrence et surtout affirmer son image, car dans ce créneau, la demande reste faible. D'ailleurs, le constructeur japonais pense réaliser seulement 3 % de ses ventes Avensis avec la 165 VVT-i, même si son prix de 27.500 € est compétitif, toujours assorti de 3 ans de garantie ou 100.000 km.

Philippe Lacroix