Après une première Prius qui a servi de test,
Toyota lance la deuxième génération plus aboutie sur
le plan technologique mais aussi sur le plan esthétique. Et incontestablement
la nouvelle Prius avec son système hybride associant un moteur à
essence à un moteur électrique est convaincante.
Philippe Lacroix le 4 mars 2004
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Un jour, il n'y aura plus de pétrole
et il faudra bien trouver une énergie de remplacement pour faire
avancer nos chères automobiles. Quasiment tous les constructeurs
se penchent sur le problème et en attendant la mise au point de la
pile à combustible, on a vu ça et là sortir des autos
roulant à l'électricité grâce à des batteries.
Lourdes, encombrantes et n'offrant que peu d'autonomie, elles n'ont eu bien
évidemment les faveurs de personne, sinon de quelques administrations.
C'est pourquoi, Toyota a exploré une voie intermédiaire, combinant
un moteur à essence à un moteur électrique, le tout
branché à un ensemble compact de batteries permettant de stocker
l'énergie. L'intérêt est double puisque ce système
génère une faible consommation de carburant et donc préserve
à sa façon les réserves pétrolières,
et respecte mieux l'environnement car ses émissions d'oxydes d'azote,
d'hydrocarbures et de gaz carbonique sont forcément inférieures
à tout autre véhicule de la même catégorie.
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Un système simple
En fait, le fonctionnement du système hybride est simple. Le moteur
essence n'est pas utilisé lorsqu'il se trouve en condition de faible
rendement, notamment dans la phase de démarrage. La Prius est mû
exclusivement par le moteur électrique.
En conduite normale, le dispositif de répartition distribue la puissance
générée par le moteur essence. L'un des flux de puissance
entraîne le générateur qui commande à son tour
le moteur électrique, tandis que l'autre flux actionne directement
les roues. La répartition des flux est contrôlée pour
un rendement optimal.
En cas de forte accélération, les batteries haute tension
fournissent la puissance supplémentaire au moteur électrique,
tandis que le moteur à essence vient le seconder, procurant ainsi
une accélération linéaire et souple.
En phase de décélération ou de freinage, le moteur
électrique agit comme un puissant générateur entraîné
par les roues. Le système fonctionne comme un freinage régénérateur
qui récupère l'énergie cinétique du véhicule
sous forme d'énergie électrique, laquelle est ensuite stockée
dans les batteries. A l'arrêt, le moteur essence est automatiquement
coupé.
Les batteries sont contrôlées afin de préserver un certain
niveau de charge. Dès que celui-ci est bas, le générateur
intervient et les recharge.
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110 ch toujours disponibles
Sous le capot de la Prius, les moteurs essence et électriques sont
plus puissants que ceux de la précédente génération.
Ainsi le 1,5 litre développe désormais 77 ch ou 57 kW, tandis
que le moteur électrique fournit 68 ch ou 50 kW. Pour autant les
puissances maximales ne s'additionnent pas et la voiture ne dispose en fait
que de 110 ch ou 82 kW dès lors qu'elle dépasse les 85 km/h.
En terme de performances, la Prius est capable de passer de 0 à 100
km/h en 10,9 secondes, et grâce à des valeurs de couple supérieures
à celles des V6 diesel modernes, elle présente une souplesse
exceptionnelle et offre des accélérations puissantes et linéaires.
Et contrairement à ce que l'on pourrait croire, la Prius n'est pas
très lourde et accuse seulement sur la balance 1.300 kg, malgré
les 104 kg du moteur électrique et les 39 kg de la batterie Panasonic
placée devant l'axe des roues arrière, sans oublier l'équipement
extrêmement complet. En revanche la vitesse de pointe n'est donnée
que pour 170 km/h (très suffisant au demeurant), bien que la Prius
affiche un coefficient aérodynamique record de 0,26.. Quant à
la consommation, sa moyenne ressort à 4,3 litres et atteint à
peine 5 litres en cycle urbain. A la lecture de ces chiffres, tous les taxis
devraient rouler Toyota Prius, d'autant que le rejet de CO² est évalué
à 104g/km.
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Tout pour le confort de conduite
La boîte de vitesses à variation continue est gérée
électroniquement et se commande par un court levier placé
sur le tablier du tableau de bord. Elle comporte quatre positions, point
mort, marche avant, marche arrière et marche avant sans coupure du
moteur en fin de décélération pour bénéficier
du frein moteur et récupérer plus d'énergie.
Le conducteur peut aussi sélectionner un mode entièrement
électrique. Solution idéale en ville qui autorise une vitesse
de 50 km/h pour une autonomie de 2 km. Au bout de ces 2 km, le moteur essence
prend le relais automatiquement…et recharge la batterie.
Le comportement routier de la Prius est remarquable et les suspensions jouent
parfaitement leur rôle pour offrir aussi un confort de bonne berline
bourgeoise. La direction précise et directe recourt à une
assistance électrique. Bien sûr, le silence de fonctionnement
est remarquable, surtout en ville où le moteur électrique
prime.
Le style de la nouvelle Prius est bien spécifique et veut démontrer
la modernité comme l'efficacité de l'ensemble. Dessiné
d'un seul bloc, profilé de l'avant et tronqué à l'arrière,
elle se présente un peu comme un monospace légèrement
aplati et ne manque pas d'allure avec ses jantes en alliage léger
de 16 pouces.
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Un équipement très sophistiqué
L'habitacle est cossu et offre un équipement exemplaire à
l'image de la climatisation automatique qui n'est pas tributaire du moteur
thermique. Autrement dit elle n'entrave pas les performances du moteur et
fonctionne même le moteur coupé. La climatisation est commandée
au volant comme le système audio ou le régulateur de vitesse.
Le tableau de bord respire également le modernisme, avec une barre
lumineuse au pied du pare-brise qui donne les indications telles que la
vitesse ou le niveau d'essence, tandis qu'un écran de 7 pouces à
cristaux liquides à commandes tactiles, en haut de la console centrale,
regroupe les informations du système hybride, le système audio,
la climatisation, le sélecteur de langue, l'affichage des messages
d'avertissement et en finition Pack, le système de navigation et
l'interface téléphonique.
Dans cette finition Pack, la Prius est équipée d'un système
d'accès et de démarrage intelligent par une carte en possession
du conducteur. Une simple pression sur la poignée d'une porte actionne
le déverrouillage et le démarrage du moteur se fait par un
bouton poussoir.
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Un prix discount
Armée de tous ces avantages technologiques et écologiques,
la Toyota Prius (longue de 4,45 m) affiche un tarif plus que concurrentiel,
comparable dans la même marque à l'Avensis turbodiesel appartenant
au même segment. Ainsi, elle est vendue 24.950 € en finition
Linea Sol et 28.700 € en Linea Sol Pack. Si l'on déduit le
crédit d'impôt de 1.524 € alloué aux voitures
propres, l'affaire devient intéressante en considérant en
plus la garantie constructeur de 8 ans ou 160.000 km pour l'ensemble des
composants du système hybride en complément de la garantie
habituelle de 3 ans ou 100.000 km et d'une garantie anticorrosion de 12
ans.
On peut ajouter encore qu'il ne faut que 4,2 heures pour effectuer toutes
les opérations d'entretien de la Prius jusqu'à 100.000 km.
La Prius vaut vraiment le déplacement chez un concessionnaire Toyota
pour la voir et l'essayer. Et l'essayer, c'est l'adopter.
