Un avant mieux ciselé

Stockholm – Comme le rappelle Toyota, depuis des décennies maintenant, l’industrie automobile est confrontée à trois défis écologiques majeurs : la qualité de l’air, le changement climatique, l’offre et la demande énergétiques. Pour préserver les sources d’énergie et enrayer le réchauffement de la planète, il devient indispensable de réduire la consommation des véhicules, donc les émissions de CO2 et de matières particulaires. Et la réponse du constructeur japonais a été la commercialisation en 1997 de la Prius, une berline hybride animée par un moteur thermique et un moteur électrique. Pas très jolie ni très performante, elle a toutefois servi de véritable banc d'essai grandeur nature pour la 2ème génération, apparue en 2004, beaucoup plus aboutie et qui a connu un véritable succès.

Un Cx record de 0,25

Un arrière pas assez novateur

La 3ème génération, qui voit le jour au milieu de l'année 2009, en reprend la silhouette générale et les volumes, mais le style a été fluidifié notamment dans sa face avant avec des blocs optiques mieux ciselés. La longueur hors tout gagne 15 mm à 4,46 m, un gain dû à l’allongement du porte-à-faux avant et si l’empattement reste inchangé, la largeur augmente de 2 cm pour passer à 1,745 m, ce qui confère à la voiture une meilleure stabilité et une allure plus dynamique. Les petites vitres triangulaires devant les portes avant ont été agrandies pour offrir une meilleure visibilité. Pour conserver les performances aérodynamiques, la hauteur hors tout reste à 1,49 m, mais le point culminant du pavillon recule de 10 cm, ce qui permet ainsi de relever la garde au toit aux places arrière de 15 mm. Le Cx record qui en résulte est de 0,25.

Une planche de bord à deux étages

Une planche de bord

L’habitacle, entièrement repensé se démarque d’abord par le tableau de bord moins massif et divisé en deux zones. En partie supérieure, une zone d’information associe un nouvel affichage tête haute et un combiné d’instruments encastré au centre. En partie inférieure, la zone de commandes se distingue par sa structure asymétrique originale en forme de pont, qui place le levier de sélection électronique, en forme de joystick, sous la main du conducteur et crée sous l’arche un compartiment de rangement. Cette partie basse s’articule autour de l’écran couleur de l’affichage multifonction et met à portée de main du conducteur les réglages de la climatisation, du système audio et du navigateur.

Un espace habitable plus généreux

Un coffre de bonne taille

Le nouveau volant adopte une jante à la base aplatie et a été rehaussé de 1 cm pour maximiser l'espace aux genoux du conducteur. De même, l'espace dévolu à tous les passagers est amélioré grâce à une planche de bord moins envahissante, des dossiers de sièges amincis et un bloc de refroidissement de batterie moins encombrant au bénéfice du volume du coffre qui augmente ainsi de 30 litres pour passer à 445 litres lorsque les sièges arrière sont en place, et à 1.120 litres lorsqu’ils sont rabattus. Ces derniers, rabattables à 60/40, possèdent maintenant des appuis-tête intégrés qui dégagent le champ de vision arrière du conducteur. Le nouvel habitacle foisonne également de rangements.

Une puissance qui passe à 136 ch

Prudence sur les routes de Suède

Sous le capot de la 3ème génération de la Prius, tout a changé et un nouveau moteur à essence de 1,8 litre se substitue au groupe 1,5 litre. La puissance totale du système grimpe ainsi de 110 à 136 ch, alors que la consommation d’essence chute à 3,9 l/100 km et le taux de CO2 à 89 g/km, ouvrant droit aux 2.000 € de bonus en France. Le système hybride, dont la batterie et le moteur électrique, collectionne les améliorations et 90 % de ses composants ont été redéfinis afin de l'alléger et d'en réduire l'encombrement. Les performances sont évidemment en progrès et affichent un 0 à 100 km/h en 10''4 et une vitesse de pointe de 180 km/h. En fait, le moteur thermique développe 98 ch et le moteur électrique 81 ch, mais les deux puissances ne s'additionnent pas totalement. La transmission continue opère sans liaison mécanique, à l'aide d'un sélecteur de vitesses électronique conçu pour revenir toujours à sa position d'origine lorsqu'on le relâche, et l'on peut vérifier le rapport engagé grâce au témoin intégré à l’instrumentation.

Trois modes de fonctionnement

Un toit en verre avec des capteurs solaires...

Au volant de la nouvelle Prius, le mode de fonctionnement n'a pas changé. Ainsi, dans les phases de faible rendement moteur, au démarrage ou à bas régimes, la voiture tourne sur le seul moteur électrique, tandis qu'en condition de roulage normal, la répartition de puissance entre les moteurs thermique et électrique est ajustée en permanence afin d’optimiser le rapport performances/consommation de carburant. Au repos, le moteur thermique se coupe automatiquement. Un bouton Power permet une conduite plus énergique en agissant sur la réponse à l'accélérateur, tandis qu'en enclenchant le bouton EV, il est possible de parcourir 2 km à 50 km/h uniquement en mode électrique.

Le comportement routier a été également amélioré grâce à une nouvelle définition des suspensions et l'insonorisation de la voiture est plus soignée. Le contrôle de trajectoire est de série, mais l'esprit de la Prius demeure paisible et le conducteur doit abandonner tout élan sportif. Le bonheur est ailleurs.

Un toit solaire en verre

...mais des roues de seulement de 15 pouces

Afin d’améliorer le confort de l’habitacle et la consommation par temps froid, des systèmes de récupérateur de chaleur permettent d’utiliser la climatisation et le chauffage sans recourir au moteur thermique, et de raccourcir le temps de préchauffe de ce dernier, d'où des gains de consommation. La nouvelle Prius bénéficie aussi d'un frein de stationnement électrique et d'une aide au stationnement automatique. En première mondiale, la Prius 3 propose une inédite ventilation à énergie solaire. Intégrés à l'arrière d'un toit vitré coulissant, des panneaux solaires alimentent la ventilation électrique sans recourir au moteur essence. La climatisation peut être activée à distance pour rafraîchir l’habitacle durant trois minutes au maximum, avant de monter à bord. Cependant, pour compenser le poids supplémentaire de 25 kg du toit en verre, Toyota équipe alors sa Prius de jantes en 15 pouces au lieu de 17 pouces et d'un kit crevaison au lieu d'une roue galette dans le coffre.

J'ai aimé Je n'ai pas aimé Le style amélioré  Le poste de conduite  Le silence total à bas régime  L'affichage tête haute  La consommation  Le toit solaire en verre  Un arrière toujours aussi massif  Le bruit à vitesse élevée  Pas de vraie roue de secours  Les jantes en 15 pouces