Lancée en juin 1976, la première Golf GTI avait vite conquis un très large public par un look un peu macho et son caractère sportif bien affirmé. 28 ans plus tard, Volkswagen lance la 5ème génération d'une voiture qui a créé le mythe GTI en ayant bien pris soin d'affirmer encore son air sauvage.

	En 28 ans, la Golf GTI a bien évolué

A l’origine, la Golf GTI devait être une série limitée à seulement 5.000 exemplaires, uniquement disponibles en rouge ou gris métallisé. Mais l’improbable se produisit. Développant 110 ch, atteignant les 182 km/h, le petit cube parvint à conquérir une nouvelle clientèle et devint la fondatrice de la classe GTI. Après quatre générations, les 5.000 exemplaires originaux sont passés à plus de 1.5 millions.

Les initiales GTI constituent un véritable phénomène : 93.2 % des européens et 98.5 % des allemands les associent à la Golf GTI. Avec ces trois lettres, Volkswagen a tiré le gros lot et se lance dans le cinquième chapitre de la « success story » GTI en reprenant les valeurs traditionnelles « GTI », une conduite vivante et une allure quelque peu agressive. Mais la dernière mouture affirme encore plus cette personnalité en bénéficiant d'un museau largement retravaillé.

Ainsi, le capot en forme de flèche poursuit les lignes tendues vers la jupe avant pour encadrer la grille noire du radiateur. Le dessous du pare-choc comporte 3 larges prises d’air pour la respiration du moteur GTI, englobant les anti-brouillard. Comme la grille de radiateur, elles sont aussi en nid d’abeille. Ce style rappelle celui des calandres des nouvelles Audi. Entre cousins, les ressemblances sont logiques. L'arrière se singularise par un becquet au dessus du hayon et un double pot d’échappement et de profil, les jantes alliage spécifiques de 17 pouces et les étriers rouges sur les quatre larges disques de frein sont du plus bel effet.

A l'intérieur, même connotation sportive avec des sièges semi-baquet offrant un maximum de confort, les meilleurs maintiens latéraux possibles et des hauts dossiers avec appuie-tête réglables intégrés estampillés GTI. Comme dans la première Golf GTI, la nouvelle génération est dotée d’un volant à trois branches en aluminium. Il est recouvert désormais de cuir perforé pour garantir un grip optimal. L’aluminium est également un trait majeur du pommeau de levier de vitesse, des inserts et du pédalier.

	Un avant spécifique avec une calandre...Audi

Avec le temps, la Golf GTI a profité aussi du modernisme pour se doter de nombreux équipements dans le but d'améliorer aussi bien le confort que la sécurité et la dernière génération reçoit l’air conditionné, l’ordinateur de bord multifonctions, le rétroviseur intérieur avec fonction jour-nuit automatique, le capteur de pluie, les fonctions coming et leaving home, l’indicateur de pression des pneus, le correcteur électronique de trajectoire (ESP), les appuis-tête actif à l’avant, les trois appui-têtes à l’arrière et six airbags.

Evidemment, cet « embourgeoisement » se paie par le poids et la Golf GTI accuse au minimum 1.336 kg sur la balance. Soit 500 kg de plus que la GTI de 1976. Et par rapport à cette dernière elle est aussi plus grande de 50 cm. En 4,21 m, elle peut accueillir ainsi plus confortablement 5 passagers.

Des jantes de 17 pouces et une double sortie d'échappement

Sous son capot, la Golf GTI est équipée du tout nouveau moteur 2.0 FSI Turbo. Ce moteur à injection directe essence développe 200 ch avec un couple de 280 Nm disponible entre 1800 et 5000 tours minute. Avec une boîte manuelle à 6 vitesses, le 4 cylindres donne à la Golf des accélérations de 0 à 100 km/h en 7.2 secondes et peut atteindre 235 km/h en vitesse de pointe. Ce moteur répondant aux normes Euro 4 a une consommation moyenne de 8 litres aux 100 km. La nouvelle boite de vitesses à double embrayage (DSG) et commande séquentielle est également proposée et permet d’atteindre les 100 km/h en 6,9 secondes.

Essayée sur la piste HightTech du circuit Paul Ricard, la Golf GTI s'est révélée dans son élément, et même si elle n'a rien à voir avec une vraie voiture de course, elle a pu exprimer toutes ses qualités de tenue de route en conservant un confort acceptable grâce à ses suspensions sport spécialement étudiées, MacPherson intégral à l'avant et multibras à l'arrière, rabaissant la voiture de 15 mm et à l'adoption de barres stabilisatrices renforcées. La direction assistée électromécanique a fait preuve d'une parfaite précision et le freinage n'a pas été pris en défaut.

	Le volant cuir présente un plat à sa base

Enfin, si la boîte mécanique est plus virile à piloter sur un circuit, la boîte séquentielle extrêmement rapide et plaisante apparaît tout aussi captivante et offre de réelles possibilités notamment pour monter les rapports, car il n'y a jamais de rupture de traction entre chaque passage de vitesse. L'accélération est quasiment linéaire et le changement de vitesse se fait de plus automatiquement, sans avoir recours aux palettes derrière le volant ou au sélecteur sur la console centrale, quand le régime atteint la zone rouge à 7.500 tr/mn. En revanche, il est hors de question de pouvoir rétrograder brusquement pour bénéficier d'un frein moteur supplémentaire ou pour favoriser le placement de la voiture en courbe en faisant pivoter l'arrière. Tout se passe en douceur, sans heurt, un vrai plaisir sur la route pour laquelle elle est conçue.

Les Golf GTI alignées sur le circuit Paul Ricard

La nouvelle Golf GTI 2.0 FSI Turbo, disponible en trois et cinq portes, sera commercialisée au mois de décembre 2004 avec un prix de base aux alentours des 27.000 €. La boîte DSG est une option à 1.600 €. Et peu importe si les performances annoncées ne correspondent pas à l'air du temps, la GTI engendre tellement de passion qu'elle prend le pas sur le raisonnable. Peut-être que les 200 ch ne seront pas souvent exploités, que la 4ème ne sera jamais tiré à 180 km/h, mais s'installer à son volant demeurera un plaisir infini. Et on peut parier qu'un bon nombre de nostalgiques de la première mouture de la GTI se laisseront séduire une nouvelle fois, ce qui revient à dire que l'éventail de la clientèle ne se réduira pas à la tranche d'âge étroite des 20-40 ans. La Golf GTI est devenu intemporelle, son conducteur aussi.

Philippe Lacroix