Les Volvo modernes en ont bien fini avec les allures massives
pour se donner un air de solidité. Désormais habillées plus finement, elles
n'en demeurent pas moins des voitures aussi fiables que sûres. Comme la
nouvelle S40.
Philippe Lacroix, le 10 mai 2004
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Incontestablement, la dernière
mouture de la Volvo S40 ne manque pas d'allure et sa partie avant est
bien sculté, avec quelques rondeurs tout en rappelant le caractère
de la marque suédoise. Vu de profil, la ligne se montre plutôt
douce et l'arrière est assez original avec les feux qui épousent
la découpe entre les ailes et le bas du hayon.
Si la nouvelle Volvo S40 est plus courte grâce à des centimètres
gagnés sur le capot avant, elle est aussi plus large et plus haute
que sa devancière, pour le plus grand bénéfice de
l'espace intérieur.
Les voies et l'empattement ont progressé si bien que les roues
se retrouvent littéralement aux quatre coins de la voiture. Ceci
contribue à la sportivité de l'apparence de la voiture et
lui confère concrètement un comportement des plus stables
sur route. De même, l'empattement long a permis d'adopter des portières
arrière de dimensions appréciables.
L'habitacle se montre spacieux avec une conotation plus sportive que cossue,
à l'image de la console centrale présentant un design à
la fois dynamique et fonctionnel. La moitié supérieure du
panneau de commande permet d'intervenir sur le système audio et
le téléphone intégré, tandis que la partie
inférieure concerne le système de climatisation.
Derrière la console centrale se trouve un compartiment de rangement
pratique pour des objets personnels, aisément accessible des deux
côtés.
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Plusieurs zones de déformation
La S40 est une voiture compacte dotée de niveaux de sécurité
extrêmement élevés, à la fois en termes de protection
et de prévention. L'intention de Volvo a été d'atteindre
le même niveau de sécurité que sur ses modèles
de gabarit supérieur.
La structure du bloc avant de la voiture a ainsi été divisée
en plusieurs zones, chacune étant chargée d'une tâche
différente au cours du processus de déformation. Ainsi, les
zones extérieures sont responsables de l'essentiel de la déformation,
puis, plus les forces de collision s'approchent de l'habitacle, moins les
matériaux employés sont susceptibles de se déformer.
Le but est bien entendu de conserver intacte la cellule passagers dans la
plupart des collisions.
Afin d'affecter à chaque zone les propriétés requises,
différents types d'acier sont utilisés dans les différentes
zones. Ce sont ainsi quatre types d'aciers spécifiques qui ont été
adoptés.
Ce système de répartition par zones permet aux forces de collision
d'être absorbées de façon extrêmement ingénieuse
et efficace.
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Des moteurs puissants En dépit de ses dimensions compactes, la toute nouvelle Volvo
S40 reçoit des moteurs essence cinq cylindres en ligne aux dimensions
compactes, montés transversalement. Cette compacité se traduit
par un gain de poids et contribue en outre aux hauts niveaux de sécurité
en cas d'accident, puisque l'espace supplémentaire dégagé
est dévolu à la déformation du compartiment moteur
en cas d'impact.
Ces cinq cylindres en ligne présentent respectivement une cylindrée
de 2,4 litres développant 140 et 170 ch, et 2,5 litres turbo de 220
ch en service dans la version T5. Ces groupes offrent un couple généreux
dès les bas régimes, mais assurent aussi de brillantes accélérations
avec respectivement 9,9 secondes, 8,2 secondes et 6,8 secondes pour réaliser
le 0 à 100 km/h. Quant aux vitesses maximales elles se situent à
205, 220 et 240 km/h. La Volvo S40 T5 fera son apparition un peu plus tard
en version quatre roues motrices AWD.
La S40 reçoit aussi un un quatre cylindres diesel entièrement
nouveau de 136 ch parfaitement souple et silencieux, bien exploité
par une boîte mécanique à 6 rapports.
En revanche les moteurs esence atmosphériques sont accouplés
soit à une nouvelle génération de boîte de vitesses
manuelle à cinq rapports, soit à la transmission automatique
déjà en service sur les plus grands modèles Volvo.
Il s'agit alors d'une boîte à 5 rapports à système
de changement de vitesses adaptatif. En d'autres termes, elle s'adapte au
style de conduite adopté.
Quant à la T5, elle bénéficie de la boîte de
vitesses manuelle à 6 rapports développée pour les
Volvo S60 R et V70 R.
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Un bel équilibre comportemental
La carrosserie de la toute nouvelle Volvo S40 s'avère 68 % plus rigide
que celle de sa devancière. Sa rigidité torsionnelle supérieure
contribue à la stabilité ainsi qu'à la prévisibilité
et à la cohérence du comportement du véhicule sur la
route. Le châssis lui-même, avec ses voies larges et son empattement
long, a également un effet positif sur la stabilité.
Indépendante sur les quatre roues, la suspension possède des
jambes de force à ressorts hélicoïdaux à l'avant
et un système multibras à l'arrière. La suspension
arrière offre de plus un certain degré de direction passive
qui permet de contrecarrer toute tendance à la dérive.
La S40 peut également recevoir les systèmes d'antipatinage
et de contrôle de trajectoire.
Elle possède des freins ABS extrêmement puissants, associés
à un répartiteur électronique de la puissance de freinage
agissant sur les roues arrière et à une aide au freinage d'urgence
automatique.
La direction est pour sa part de type électro-hydraulique, gage d'une
réponse claire et maîtrisée.
A noter encore que les méthodes de fabrication ainsi que les matériaux
et substances utilisés lors du processus de fabrication sont sélectionnés
de façon à minimiser les risques pour la santé, tant
pour le personnel de production que pour les personnes situées en
dehors de l'usine. Les technologies embarquées sont conçues
pour exercer le plus faible impact possible sur l'environnement, puisqu'elles
permettent d'obtenir des niveaux d'émissions particulièrement
bas et offrir un taux de recyclage élevé.
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Système intelligent d'information La Volvo S40 inaugure le système IDIS (Intelligent Driver Information
System, système intelligent d'information du conducteur) qui évite
au conducteur d'être distrait lorsqu'il conduit. Lorsque le trafic
requiert la pleine attention et la totale concentration du conducteur
- par exemple, lors d'un dépassement ou d'un freinage - les signaux
émanant du téléphone portable intégré
ainsi que certaines informations périphériques sont retardés
jusqu'à ce que la situation soit redevenue plus calme.
L'IDIS équipe de série toutes les versions de la nouvelle
S40, et ce, que la voiture soit ou non dotée d'un téléphone
intégré.Sur le plan équipement, Volvo n'a pas lésiné
avec sa nouvelle S40 puisque dès le modèle de base, elle
reçoit la climatisation, la télécommande de verrouillage
centralisé, les rétros dégivrants à réglages
électriques, les quatre vitres électriques à ouverture
à impulsion, l'antenne intégrée dans une vitre arrière
latérale et les jantes en alliage entre autres. Trois niveaux de
finition sont proposés pour apporter un confort et un luxe supplémentaire.
Les prix évoluent dans une fourchette de 23.650 € à
34.950 €, autrement dit Volvo a placé sa S40 à un niveau très
compétitif par rapport à la concurrence comme les Audi A4, BMW série 3,
Renault Laguna ou encore Alfa Romeo 156, ce qui devrait amener un peu
plus de monde chez les concessionnaires de la marque.
